没多大工夫，街上就响起噼里啪啦的鞭炮声。

子时到了，也就意味着新的一年开始了。

薛青昊不用招呼就颠颠跑进内宅。

下人们拍着队站在院子里齐声道：“恭贺七爷新春，恭贺姑娘新春，贺薛爷新春！”

七爷撩开门帘，笑道：“都有赏。”

辛姑姑已备着一小笸箩铜钱，听得此话，立刻给月牙使个眼色，月牙心领神会，抓起两把铜钱扔出去，“喜迎新春，大吉大利！”

铜钱在大红灯笼的映照下发出幽幽亮光，众人哄笑着去争抢。

严清怡听着外头的嬉闹声，想起去年此时，她本来是要跟薛青昊过的，谁知天都快黑了，李实跟秦四娘却赶来了。

虽然有李实的插科打诨，那个年过得仍是冷清凄凉。

而现在，外面热闹，屋里温暖，薛青昊已经长成个大小伙子，七爷特特走了半个多时辰来陪她守岁。

严清怡蓦地感觉有些泪湿，忙深吸口气掩住这种情绪，微笑着道：“来，吃饺子了。”

薛青昊狼吞虎咽，一口气吃了二十多个。

七爷不饿，本打算尝只一两个，不成想味道非常鲜美，而且被薛青昊感染着，竟然也吃了十个。

还剩下十二三个水饺，严清怡吃完刚刚好。

饭罢，七爷拿出两只荷包分别递给严清怡姐弟，“给你们的新春贺礼。”

薛青昊道谢接过，解开荷包上系着的绳子，“啊”惊呼一声，“多谢七爷”，欢天喜地地飞奔而去。

七爷笑叹：“头一声谢是礼数，这声谢才真心实意，总归送了样他喜欢的东西。”

严清怡疑惑地问：“七爷送的是什么？”

七爷含笑不答，示意她打开荷包，“你不瞧瞧我送你的东西？”

严清怡隔着荷包捏了下，觉得像是梳篦，打开一看果然是。

梳篦不过虎口长，黑檀木的材质，梳背上刻着白头富贵的图样，另外还镶了一圈米粒大小的青金石，非常漂亮。

七爷拿起梳篦，凝望着她，“我给你戴上看看？”

“不用了，”严清怡脸上顿时火辣辣的，腾地跳起来，“配梳篦还得另外梳头发，马上就要歇息了，七爷是回宫还是在这里将就一夜？”

七爷笑道：“那就在这儿歇了吧，明天早些起，咱们一道去护国寺上香。”

严清怡应声好，忙唤了辛姑姑等人进来，伺候七爷安置。

北风呼呼地刮，吹得糊窗纸哗啦作响，院子里的红灯笼被风吹动，映在地上的光晕摇曳不止。

严清怡躺在东厢房的床上，听着外面的风声，突然想起林栝。

好端端地，为什么非得赶在寒冬腊月去辽东，在家里过完年再去不好吗？

会不会，他真的跟太太有间隙？

念头才起，立刻停住，将心思转到七爷身上。

她是不愿意嫁到宗室里的，可七爷……想到那比天上星子还要明亮的双眼，想到那比窖藏米酒还要醇厚的声音，严清怡百感交集五味杂陈，有些酸又有些软。

那样尊贵如九天仙君般的人物，愿意降尊纡贵地娶她，又愿意顶着寒风来陪她。

严清怡轻轻叹口气，她一定要好好待他照顾他。

一夜胡思乱想，也不知几时才睡着，等到再睁眼，发现辛姑姑站在床边。

而窗户纸才刚蒙蒙亮，天色还早得很。

辛姑姑低声道：“七爷早就起了，等着姑娘上头一炷香。”

严清怡恍然惊醒，立刻坐起来，飞快地穿好衣衫，摸着黑将头发挽成个纂儿，用银簪别了。

七爷披着昨天那件大氅站在梧桐树下，树干粗大，显得他的身形越发瘦弱而单薄。

那种酸酸软软的感觉又自心头慢慢升起，严清怡轻轻走过去，唤道：“七爷。”

七爷转身，眉间便带了温柔的笑意，“你不用着急，还可以等会儿，反正头一炷香总是留着的。”

他不去，护国寺的大门就不会开。

严清怡笑道：“我有些饿了，想去尝尝护国寺的斋饭好不好吃。”

七爷也跟着笑，牵起她的手，“走吧，青松在外面等着。”

他的手，一如既往地凉。

严清怡反手握着他的，问道：“带个手炉吧？”

七爷道：“小郑子带了，在马车里。”

严清怡点点头，随在他身旁走出大门，上了车。

车里温暖宜人，车座上果然摆了只景泰蓝掐丝珐琅的手炉。

严清怡打开盖子瞧了瞧，里面炭是满的，遂递给七爷。