小妖便缩颈回话:“帝君不识他，他便是那九天门纵行中渡剑无敌手的净霖！”

数月之后，苍帝又得梵坛邀约，前往至南古刹听议清谈。他与佛同座相并，粗茶饮就间瞥见一只石头小人盘腿坐在莲池旁，持筷垂钓，在诵经声中昏昏欲睡，点头不止。

苍帝心下一动，余光见它又坐片刻，忽地弃筷跳起来，伏在池边抄杯捞鱼。池中不过几只手指长短的红鲤，初萌梵音才通心性，一个个围着石头的小杯打转，反而逗得它越探越深，最终一个“咕嘟”栽进池中，顶着莲叶晃了一头的水。

苍帝忽问真佛:“一点生机，顽石亦能脱胎成人？”

真佛笑而不答，只道:“胸中藏剑，道里隐真。”

“何处寻道？”

“道自在神明，道自在天地。凡目所及，凡耳所闻，皆可称道。”真佛抿茶笑语。

苍帝后靠冷笑，说:“天下修道，我道何处？”

“破后方立。”真佛说道。

苍帝反问:“如此说来，我的劫数将至？”

“帝君已洞察秋毫，心存思量。”真佛颔首。

苍帝眸中杀机一现:“是谁。”

真佛却抚掌大笑，将一颗佛珠抛丢入池中，说:“南禅八百莲池水，缘定其中不可探。帝君想弄明白，不如踱步自寻。”

苍帝霍然起身，却听真佛正色一劝。

“劫数良缘具不能料，帝君心思百转莫测，与其寻出来，不如放任自流。”

“他既是我的劫，便是我的命。”苍帝身隐雾间，“天地之间能称帝者唯我而已。这命我给不了，只能先杀了他以却后事。”

苍帝沿池而去，在袅袅梵音中，见那佛珠沉沦水面，顺流南去。莲池最南处，万花之间停一小舟。舟上对坐两人，一为持经解道的老僧，一为披着天青宽衫的男人。

老僧呶呶不休，枯燥无味。男人散发入定，端坐静听。那天青的袖淌进池中，剪出一方天色，沾了一袭莲香。净霖侧容冷情，既不见不耐，也不见困倦。池面如境，波映苍穹，刹那望去，竟有种他端坐于净空云间之感。

咽泉既是净霖，净霖亦是咽泉。至纯之性铸这天地第一剑，至净之雨融这天地第一色。他心无外物，故而色不流俗。

苍帝拨雾眺望，竟痴了。

池间突然攀上石头小人，它端坐在老僧背后，学着老僧的模样摇头晃脑。

老僧愈念愈慢，忍不住迟咳一声，对净霖说:“可是腻了？”

那小人登时“嘭”地变回石子，手里捏着的佛珠滴溜溜地滚到净霖手边。净霖面色如常，对老僧俯身以示歉意。

老僧道:“贫僧知经书无味，却也是无法为之。公子心修剑道，最忌浮躁，归去后，亦要日日念念才好。”

净霖指拈佛珠，说:“看来我佛缘不浅，大师不必担心。”

老僧说:“公子凡俗不近，修为虽长，此心却孤。这世间最叫人断魂的不是邪魔，而是‘情’字。心修剑道，看似超脱万物，实则如履薄冰。错一分，断一念，毁一心，便是万劫不复，神魔难论。”

净霖说:“父子心，兄弟义，皆是情。”

“就是这般。”老僧看着净霖，“方说公子尚不解世。”

净霖懵懂，却说:“若‘情’字为劫，自斩了它便可。”

老僧长叹一声，不再应声，对净霖抬手作礼，转身上岸而去。

净霖犹自枯坐，指间拢着的佛珠已干，他忽然生出股凉意。石头“啪”地复原，与净霖并坐。

苍帝看了半晌，无声退了。

苍霁收回思绪，见净霖已转回身，正望着他。他顺势露出歉色，说:“吵着你了吗？”

净霖默默地盯着他。

苍霁一头雾水，心道自己既没露形，也没显鳞，却仍在净霖的目光里系上了扣，说:“那日别过，还不曾问过你名字。”

净霖说:“净霖。”

“久旱逢甘露。”苍霁一本正经地说，“难怪遇着你，我身心都畅快舒坦。”

净霖说:“那夜我……”

“你与人吃酒丢了钱，我拾金不昧还给了你。”那金珠还硌在腰侧，苍霁连眼睛都不眨，“随后带你歇了一夜，你自回去了。”

净霖皱眉:“我怎一点也想不起来。”

“与人吃酒就是这样。”苍霁说，“你酒量浅，日后除了亲近之人，还是不要轻易饮酒。”

净霖问:“敢问尊姓大名。”

“不敢当，鄙姓曹，单字仓。半路出家，在北边学了点咒术，修为不精，未筑灵海，更不曾化出本相。因为天赋不够，便绝了修道的念头。如今走些灵石灵草的买卖，混口饭吃。”苍霁臂枕脑后，娓娓道来。

“曹兄弟。”净霖唤道。

苍霁险些笑出声，他在暗中维持正色，稳声说:“我痴长你几岁，不如叫声哥哥？”

净霖心道自己修为已成，活了许多年了，叫他哥哥岂不是乱了？

苍霁却心道老子苍龙诞世，连你爹都能把我叫爹，让你叫声哥哥那是长辈分。

苍霁叹气，翻过身去，背对着净霖说:“不过我修为浅，让你叫声哥哥倒是委屈了。不必客气，你我姓名相称便也行的。”

净霖屡次得他援手，听出他的闷闷不乐，不由张了张口。