“那个时候，我从那个男人的眼神中就看出他喜欢郑媱了。”阮绣芸的下颚微微昂起一个美好的高度来：“心尖儿上的人又怎样呢？你还不是将她杀了？纵然是心尖儿上的女人，也敌不过你们男人的野心。你放心，入宫后，我自会用尽一切手段获得陛下的专宠，努力救我父亲，同时，做你的内应......”说罢冲去开门，头也不回地投入茫茫夜色里。

那日到底是没认出郑媱来，他悬起的心方稍稍落塌。

郑媱当时说了什么？

她似被气昏了脑袋，又跺脚又掐腰的，拿手指着那些大家闺秀们的鼻子高喝：“谁敢笑话他？他是我的先生，只有他才是我的贵客，你们一个个算什么东西？这样取笑别人没有读过书吗？徒不教，师之过！你们的先生都是草包，连他一个手指头都不如！”话落迎来姐姐郑姝的一巴掌，一气之下捂着脸哭着抓着他的衣袖跑开了。

机关算尽，他的确不是个好人，可对于心爱的女人，他自始自终没有算计过，惜之爱之唯恐不及，又怎么舍得利用和伤害？只会将她视作明珠装匣，一生贮藏。

哗然一声，案上的棋子被用力拂掉，琤琤弹打滚落在地面上，他高喝道：“钟桓——”

钟桓应声推门入内：“主子？”

他凌厉的眼神劈来：“我的玉牌被郑媱偷了，传令下去，接下来，若有人拿着我的玉牌出府，不—准—放—行！”

“玉牌被偷了？”木头木脑的钟桓的关注点似乎偏了，“怎么被偷的？这种东西，主子不是贴身携着——”说到此处好像顿悟了什么一般，急匆匆地捂住口，仍是无可避免地接上他主子鄙弃的目光......

三日后，翰林院学士蒋汝周之女蒋氏阿蓉突发恶疾，被礼部除名，替补人为阮氏绣芸。

——

扑棱棱，一只信鸽落在了窗前的檀木花架子上，咕咕，咕咕地来回踱步，曲伯尧捉了来，解下用金丝线缠绕在其足上的竹签，取出里头的布帛拆开，怵目惊心的六字赫然闯入眼帘：宠姬，废太子妃。卷起放入香炉焚烧，更衣入宫。

重华门外的长长甬道上，竟与刚刚面圣完毕预备出宫的西平郡王不期而遇。

相距数尺，西平郡王已经却下脚步，眼中怒火熊熊蓄势。

他视若无睹，未曾却步只意态从容地前行。此时恰有后宫的车撵从他身后驶来。公孙戾未立三夫人，后宫的女人品秩皆在他二人以下，出人意料，那撵中的女人竟没驻撵向他二人见礼，径直让驱车的宫人辘辘驶过，倒让立在道中的西平郡王避让。

撵上的宫铃相击发出清脆的声响，纱幔轻飘飘地随风扬起，露出女人的云鬓高鬟，钗光钿影摇曳在如玉的侧脸。

他前行的脚步未停，视线一直追随那帷中丽影，直至宫车远去，纱幔垂落。恰好迫近西平郡王。

“站住！”

他目不斜视，逾他而行。

“站住！”西平郡王又喝了一句，显然是被他不屑一顾的轻蔑给灼痛了眼。

他方顿下脚步，慵懒地掠了他一眼，又快速收回视线：“殿下何事？”已经听见西平郡王拳头咯咯攥响。

西平郡王转身，快步绕到他跟前，向他横眉怒目。眼神与之激战数百回合，明明底气十足却无故败下阵来。身处偏远的宁州郡，短短数月已闻他阴狠手辣之名。当他亲手杀掉郑媱的消息传入耳中时，西平郡王始终难以置信，当年见到此人时，此人谦逊有礼，循规蹈矩。今日再亲眼见到此人这般姿态时，才知此人心机颇深，往昔不过是将骨子里天生的倨傲给隐藏起来了罢了，一朝得势便锋芒毕露、狂狷得目中无人。

他斜飞的眉梢绽放嘲意，狭长的眼角微阖，耀目的戏谑即将自他勾起的唇畔跃然而起时，西平郡王血流往上一冲，猛然扑上前去绞住他的衣襟，瞳孔贲张，血丝毕现，恼羞成怒地对他咆哮道：“为什么要杀了她？”

虽被他揪住，他却还是一副居高临下的神情睥睨着他，面色不改，嘲意犹增，他只挑了一边的眉峰，动了动唇，口气沉稳地一字一顿：“西平郡王，好—风—流——”

似被一柄利锥狠狠戳了下，西平郡王面色剧变，煞白一片。旋而松手，七尺身量竟也不由自主地晃了几下，目中哀戚懊悔之色尽显。

他阴郁的笑意不敛，撞着他的臂膀趾高气扬地走过，径直入乾极殿面见公孙戾。