方家的柴火都是郭家洼胡氏外祖家的亲戚们砍的，因为不喂猪就做两顿饭，她们家也用不了多少柴火，而郭家洼依山傍水砍柴什么的很方便。不过话虽如此，也不能叫人家白干活，胡氏收了人家的柴火，要么就帮着人家绣些针线，要么就干脆给钱。

方采蘩眼下只有十三岁，剁柴对她来说可不算什么轻便的活儿，剁了一通后，她的手板给震得发麻不算，手臂也酸痛起来。方采蘩原本想着多剁一些，可费了老大的劲儿，身边剁好的柴还是少得可怜。甩了甩手臂，她只好认命地放下柴刀，感叹自己这细胳膊还真是不顶事。

想当年陆骥来方家玩耍，因为看不惯方采蘩半天砍不断一根柴，抢过柴刀砰砰砰一通乱剁，几下子就剁了一堆码放在那儿。那时候那家伙还没长高长壮就那么大力气了，如今若是再让那家伙帮着剁柴的话，不晓得会怎么见成效呢。

想到这里，方采蘩脑子里瞬间闪过原先所见那小子健硕的身板，还有他落荒而逃的身影，忍不住噗嗤笑出了声。死小孩，你不是爱玩深沉装面瘫吗，在姐姐面前怎么装不下去了？

胡氏饭焖好了，方采蘩也快搓好衣裳的时候，方采菱和方志远姐弟两个才起床。然后方采菱赶鸭子，方采蘩洗衣裳，姐妹两个一道去了溪边。正好陆骁也赶着鸭子来溪边，方采菱看到对方，立马翻了个白眼过去。陆骁不甘示弱，还了一声冷哼。方采蘩看着这两个幼稚的家伙，只能嘴唇抽搐着暗自叹息。

陆家两兄弟，模样差别大，性子差别更大。陆骥双眼皮陆骁单眼皮，陆骥肌肤小麦色陆骁的肤色却较白。单论五官陆骁比不上陆骥，不过陆骁的模样也较为出色就是。

陆骥话不多，陆骁却爱说话，嘴巴子利索。偏偏方采菱是个牙尖嘴利得理不饶人的，方志远这个弟弟她在言语上都不肯相让，更何况陆骁。陆方两家交恶两年之所以关系一直得不到缓解，主要原因固然是两个当家人掐尖要强谁也不肯低头，但也和这两个小的推波助澜火上浇油脱不了干系。

一家子吃完饭，锁上大门后就出发进城。今日于寡妇一家比方采蘩家早出门几步，他们又走得快，倒是免了两家照面后例行的一场不愉快。方采蘩心里有事，到了绸缎铺后有意识地四处张望，结果还真的叫她在对面茶铺的二楼看到了老牛头的身影。

老牛头这回没戴斗笠，原先还缩在窗后，看到胡氏走进了铺子，立马探身出来，和方采蘩目光对上的时候眼睛明显睁大了。方采蘩看到对方晶亮的眼神，强压下心头激动，装出一副不认识对方的样子移开了视线。

当年离开方家的时候方采蘩才六岁，如今七年过去了，她记不得老牛头才是正常的。果然老牛头见她看到自己一副淡漠的样子，不过顷刻间失落了一下跟着就平静了。

老牛头既然一直盯着自家，肯定是想避开老娘跟自己说话。妹子年小又藏不住事，老爹那边的人寻到了这里这事，眼下还是别叫她知道为好。

为此方采蘩借口中午有嘴巴子厉害的顾客要来取货，铺里雇请的女伙计一个人守着可能应付不来，而自己又答应了廖家饼铺边上一个大嫂给她捎去一段尺头，不好留下，愣是将方采菱留在铺子里，自己一个人去买饼。

果然老牛头一路跟踪，到了稍微背人处靠了过来，和方采蘩保持着不远不近的距离唤道：“大姑娘，我是老牛头，您还记得小人吗？”

“您，老人家您说什么我听不懂？”方采蘩作势疑惑地看着老牛头。“我是老牛头啊，是老爷，也就是你爹方大人叫我来的，大姑娘您记不得了小人了？小人的婆娘姓张，大姑娘小的时候，一直是奴才的婆娘伺候着的……”老牛头急了，生恐方采蘩不搭理自己，忙不迭地解释起来。

“我爹叫你来的，老牛头……哦，我，我记得一点，你是张妈妈的男人！”方采蘩做恍然大悟状指着老牛头。“对对对，就是小人！”老牛头激动万分，“老爷一直放不下太太和两位姑娘，这些年一直念叨着，如今可算找着你们了！”

方采蘩皱眉道：“我娘不想再和我爹有什么瓜葛，当初就是不想被我爹纠缠才带着我们躲到这边来的，她若是知道我爹派你找到这里肯定会生气，你还是赶紧走吧，往后也别来了。”

老牛头睁大眼睛一副受伤的模样道：“当年出了那样的事情，太太生气倒也罢了，老爷可是大姑娘的亲爹，大姑娘你就一点都不挂念他？”

方采蘩淡淡地道：“挂念他又能如何，他如今和明氏应该生了儿子吧，横竖他有娇妻爱子，不见得会多稀罕我们。”

“谁说老爷和明氏已经生了孩儿了，老爷这些年根本都不搭理明氏，甚至为了避开她和老太太，自请去了西北蛮荒之地任职。老爷去年才调职回来，不然这么多年他为什么都不派人来找你们。”老牛头激动得嘴唇都哆嗦了。

方采蘩傻眼，急声道：“你，你说的是真的？”老牛头点头道：“千真万确，这样的话小人打死也不敢乱说啊。”“竟然是这样，爹爹这些年竟然没和明氏一道过日子，还去了西北……”方采蘩喃喃不已。

“是啊，西北苦寒之地，老太太不敢跟着去，明氏知道老爷厌恶她，没了老太太这个依仗也不敢跟着去。就是我和我那婆娘跟着老爷去了任上伺候着。老爷这些年一直一个人，日子可是真的过得恓惶。老爷当初何等样貌，如今又黑又瘦，三十五岁的人鬓边都有白发了。”老牛头同情主子，说得眼眶都红了。

方采蘩脑子里闪过方修文当年英俊潇洒的模样，心里也忍不住难过起来。可想到胡氏这些年带着几个孩子，日夜操劳殚精竭虑地，心里越加不好受，忍不住狠狠地道：

“爹爹这样固然可怜，可娘更加可怜。虽然说大人的事情，咱们小孩子不好插嘴。可爹爹日子难过都是他自找的，他既然放不下娘，不喜欢明氏，当初就不该因为明氏惹娘生气。娘不生气就不会与他和离，咱们一家子又怎么会分开！”

老牛头跺脚：“当年老爷是被冤枉的，太太怎么就不信呢。是老太太被明氏花言巧语哄住了，加上太太又没生下哥儿来，就设计冤枉老爷叫太太误会。老爷至始至终是清白的，他根本就没……”

忽然想到这样龌蹉的事情跟小姑娘说不合适也说不清楚，老牛头及时刹住话头，含糊道：“反正老爷和明氏没什么，是太太自己上了当误会了老爷。”

方采蘩将信将疑，苦恼地道：“无论如何我娘是不相信我爹的，她一心不想再和方家有瓜葛，看到你来了一准生气，你还是离我们远点吧。”

☆、第6章 书信

“太太不相信，大姑娘得帮着劝说啊。之前就你和二姑娘，横竖将来要出嫁，不回方家也就不回吧，可如今有了大爷。大爷跟着老爷读书，将来的前程肯定要比现在窝在这里强。可怜老爷至今还不知道太太生了大爷。嘿，还真是老天作弄人，当初老爷若是知道太太怀着身子，肯定不会答应太太和离的。”老牛头不愧是跟着做官的方修文身边混了多年的人，劝说的话一下就说到了点子上。

果然老牛头知道了方志远的存在，方采蘩暗自感叹，同时不得不承认老牛头说的是不争的事实。这社会等级森严，方志远跟着做官的爹，科举之路绝对要平坦得多。再说即便不为方志远打算，单就老爹若真的没碰过明氏，自家老娘兴许就会原谅他，然后一家子团聚不是皆大欢喜吗？

老牛头察言观色，见方采蘩神色松动，忙道：“大姑娘也觉着小人说得在理是吧，不然大姑娘带着小人去见太太？”

方采蘩想到胡氏对方家的憎恶，还是摇头拒绝了。见老牛头很是失望，她又忙着解释道：“我娘性子刚烈，当年又是伤透了心，一心和我爹恩断义绝的，要叫她一下子就原谅我爹谈何容易。我若是贸然带你去见她，她只怕连我一道骂。还是等我先跟我娘透透风，瞧瞧她的反应吧。”

老牛头点头：“还是大姑娘了解太太，那就照着大姑娘说的办，好在老爷早想到这层，特地修书一封给太太。大姑娘尽快将这书信给太太看，看太太究竟是如何打算的。小人出门太久不回去复命，老爷肯定会着急的。”

“我爹还写了书信来啊，那好，那就好办多了。”大人的事还是大人自己说的好。“书信给我吧，我回去就给我娘看。”方采蘩伸手向老牛头要书信。

方采蘩太引人注目了，她跟一个陌生老头说话难免会引起人的注意，街边已经有人在往这边望。老牛头怕引起别人的误会，便用自己宽大的斗笠拦着将书信递了过来，直到方采蘩将书信放进袖中才拿开斗笠自行走开。

方采蘩去廖记买了饼之后急匆匆回了自家铺子。娘儿四个吃完饼，方志远去了学里之后，方采菱也去了绣房。堂屋里就剩下胡氏和方采蘩，方采蘩赶紧将自己碰到了老牛头一事告诉了胡氏，并将方修文的书信推给胡氏看。

胡氏果然反应很激烈，咬牙道：“姓方的还真是阴魂不散啊，咱们都躲到这里来了，竟然还叫他给打听到了！我儿别信老牛头的话，那都是姓方的教他这么说来蒙骗你替他传话的！”

方采蘩劝道：“是不是鬼话，娘还是先看看我爹的书信再说吧，万一是真的呢？”

“怎么可能是真的，娘当年可是亲眼看到你爹和明氏在床……呃，娘只相信自己的眼睛，任凭他方修文如何舌灿莲花都休想再骗得老娘相信他。姓方的母子都是言而无信的小人，当年……”

胡氏正要长篇大论控诉前夫前婆婆的诸般无耻，可看到闺女静默的脸，神色瞬间僵硬，黯然道：“蘩姐儿，你，你其实还是想跟着你爹他们吧。也难怪，跟着娘受穷，你又生得这般模样，嫁个市井小民确实太过委屈，罢了，你爹若是真想接你们，你们就去他身边过活吧，娘不会怪你们的。”

方采蘩大声道：“

娘说什么呢？您以为我劝您看我爹的书信是为了离开您去我爹的身边啊。我是觉着兴许我爹真是冤枉的，他若是没有背叛娘，这些年一直不搭理明氏，娘就该原谅他！”

见闺女激动得脸都红了，胡氏忙道：“好好，娘错怪你了，娘听你的，娘这就看你爹的书信。”

方采蘩长出了一口气：“这就对了，不管老牛头所说是不是真的，娘都该看看我爹的书信。”

胡氏打开了方修文的书信，方采蘩瞟一眼过去，但见那书信足足四五页纸，这也难怪，老爹和老娘分开七年，要说的话肯定很多。

胡氏开初看得很快，几乎是一目十行，看到后面却越看越慢，好不容易看完后，半天也没做声，只管坐在椅子上发愣。方采蘩一看这架势就知道有戏，老牛头所说十之*是真。她心里高兴，脸上可不敢显露半分，而是摆出一副懵懂模样问胡氏：“娘，我爹都说了些什么，他果真这些年去了西北？”

胡氏点头：“他在书信上确实是这么说的，是不是真的谁知道。”

方采蘩道：“倒也是。不过这事儿想来我爹不会骗人的，因为咱们只要咱们肯打听，一下就能知道是真是假了。哦，我都忘记问老牛头我爹眼下在哪儿做官，做的又是多大的官了。”

胡氏道：“你爹眼下在潭阳府任知府。”方采蘩吃惊道：“潭阳府的知府，那个可是正四品啊。”胡氏点头：“难为我儿还清楚这些。”