青年看了一阵，然后问道：“三妹妹院子里的，还是新来的，咱们家什么时候又买了人进来？”明氏忙解释道：“不是，小的是三姑娘在溦州那边早就买下的，这不之前在溦州的铺子里做事，前些日子才到京里。”

青年道：“溦州，铺子里做事，你姓什么？”明氏道：“小人姓范。”青年皱眉：“姓范。嗯，范氏你跟着爷过来，爷有话问你。”青年说完就走。

明氏懵了，跪在地上半天不动。小厮狠狠地瞪了她一眼：“还不跟上，想死了不成！”明氏一个激灵，慌忙爬起来跟在青年身后，心里却七上八下的。一会儿想着是不是方家大肆寻找自己的事情青年知道了，然后怀疑到自己身上。一会儿想着三姑娘的亲娘和这位二爷的亲娘素来不和，溦州那边的铺子是三姑娘管着，二爷是不是想查一查。

前一种似乎不太可能，京里这些人又没见过自己，况且王府和方家似乎也没什么来往。后一种的可能性比较大，自己稍后要怎么应对，才能既不出卖三姑娘又能不激怒二爷。明氏脑子里飞快转悠的功夫，几个人已经走进了青年的院子。

“去门口守着，不要叫人靠近。”青年吩咐小厮守在书房门口，然后招手喊明氏进去。小厮嘴角抽搐，完了，他家爷自从那日看到了方大姑娘的模样之后，这几日一直念叨着错失了美人，心情很差。屋里那些莺莺燕燕碰都没碰，八成是憋久了就生冷不忌起来，一碰上个有几分姿色的就想往身边拉。

明氏低头走进书房之后，神经高度紧绷，脑子里飞快地设计着如何完美地应对这场危机。青年却拉开书桌抽屉，在里面翻了一通后抽出一张发黄的纸张，然后在那纸张和明氏之间反复来回地看，最后嘴角弯了弯，在书桌前的椅子上坐下。

“范氏，你果真姓范吗？”青年的声音很是漫不经心，明氏却心头发凉，头一个想到的就是这人果真在怀疑自己的身份。握紧拳头深吸一口气，生死关头她反倒变得异常冷静起来，立马摆出一副惊诧的模样道：“自然是姓范，不信爷可以去问三姑娘。”

青年哂笑：“问她，她知道什么，不过一个自诩聪明的草包罢了。”明氏正待辩解，青年又闲闲地道：“不过你说你姓范，也不是不可以。你那爹不要你了，你可不就只能随你娘姓了。”

明氏心头又挨了一记重锤，这人竟然连这个都清楚！此时的她后悔得肠子都青了，当初怎么会想着最危险的地方就是最安全的地方，然后一头扎进京城来送死呢？

然而她这个人素来是不到最后一步绝不轻言放弃，只要有一口气在，她就要搏一搏的。仗着青年之前没见过自己，此刻应该是在用言语诈自己主动承认，明氏强撑着辩解道：“不，不是，二爷，小人爹娘都不在人世了，小人本就是姓范的，不知二爷为何要对小人说这样的话。”

青年讥讽地笑：“果真是连杀四人逃走的妇人，这份沉着冷静的劲儿连爷都自愧弗如。明氏，看看这样东西你还要死不承认吗？”青年说完轻飘飘地甩过那张发黄的纸片。

明氏被青年的话差点吓得瘫在地上，纸片飘飘悠悠落到了她身边，她一把捞起来看了看，才发现那竟是当年官府所发的海捕文书，上头有她的画像。虽然五官有些走样，但还是像了七八成。

然而明氏还是习惯性地负隅顽抗，指着那画像强辩道：“小的就说二爷为什么对小的说出这么奇怪的话来，原来是因为这个东西。这画上的女子跟小的只是有些像而已，仔细看根本就不是小的啊。”

青年哼了一声：“果真如此，那你敢不敢你随爷去一趟方侍郎府上，让他们家的人辨认辨认？”见明氏犹自不肯承认，青年至于失去了耐性，猛然一巴掌拍在书桌上，厉声道：“好你个明氏，你是不见棺材不落泪是吧，非要爷拉你去刑部？”

这下明氏终于撑不住了，一下软倒在地，砰砰砰地冲青年不住磕头，哭道：“二爷救命，千万不能送小人去刑部，更不能去方家，小的求您了！”

青年不做声，看着明氏将自己光洁的额头磕得青肿之后才淡淡地道：“起来吧，只要你能在方采蘩出嫁之前帮爷将她弄到手，爷保你无事。”

明氏懵了，半天才反应过来，惊道：“蘩姐儿，你，二爷你看上了胡氏贱人那大闺女？”青年点头。明氏恍然大悟，跟着又不解道：“凭二爷的出身，既然看上了那丫头，当初为什么不直接求娶。您若是求娶，他方家哪有不答应的。”

青年不出声，他本就为自己错过良机而懊恼，脸色不由有些难看。明氏却理解错了，笑道：“瞧小人这话说的，二爷金枝玉叶，方采蘩这样乡下长大的丫头哪配做您的正头夫人，二爷不过是想玩玩她而已。”

青年不置可否，明氏却心思活泛起来了。心想有了这位爷的庇护，自己往后可以光明正大地借助他的势力对付方家了。胡氏贱人不是将她的闺女看得眼珠子一般吗？若是她的闺女被人肆意玩弄之后又像破抹布一般的丢弃，她将会多么痛苦。

还有范氏老虔婆，孙子就是她的命根子，若是能借助二爷的力量弄死方志远那个兔崽子，不就等于要了范氏的老命。还有方采菱，胡氏……不着急，一个一个地来，她要弄得方修文最后孤家寡人一个，然后再慢慢折磨死他。

明氏正愉快地畅想着，却听到青年道：“我知道你一心对付方家，想置他们家的人于死地，上次方家的马车遇到疯牛听说也是你替我妹子想出来的法子。然而现在我郑重警告你，对付方家可以，但不能害死方采蘩，我要的是完好无损的方采蘩，明白吗？如果你敢私下里玩花样，爷的手段你是知道的，到时候别指望三姑娘能保住你。”

青年神色安详，语气也是轻飘飘地，然而对上他似乎毫无波澜的眼神，明氏却不自禁地打了个寒噤，然后重重点头：“是，小的明白。只是三姑娘一心弄死方采蘩，她若是再起心思，小人根本拦不住啊。”

青年道：“这个不用你操心，我自会让她打消害死方采蘩的念头。”明氏迟疑了一下，又道：“方采蘩如今可是朝中三品大员的闺女，等闲不会出府，就是出来了也是带着丫头婆子，想悄悄将她弄到手，实在是太难了。”

青年叹息道：“这个我也明白，不然爷也不会找你了。我在寻找机会，可能需要你的配合，你到时候只管听从吩咐就是了。记着，这事不能告诉三姑娘，府里别的人也不能说，记住了吗？”

明氏点头，然后为难地道：“只是方家眼下在四处找搜寻小人，小人不能出府，可又不能对三姑娘明说。小人怕她哪一日非要带着小的出……”青年打断道：“不用说我明白。你放心，我会安排的，保准没人会叫你出府的。”明氏这才放了心。

申衡和雷三姑娘的亲事定了下来，雷三姑娘的伤口也恢复得很快，已然能下床随意走动了。申家再次说要她母女搬去自家，雷大太太不想和吕氏多打交道，就说闺女和申衡定了亲，这还没过门不好住到他家去。

弄得申衡想探望一下未婚妻，还得通过陆骥这个好哥们。这不陆骥从营中出来往家赶，半道上就被申衡拦住了，陆骥问他有何事，申衡摆出理直气壮的模样道：“这不我家祖母听说英姐儿所用的冰肌膏快完了，特地找人弄了一瓶子让我送去。”

陆骥撇嘴：“少骗人，若真是你家祖母吩咐的，你早光明正大地自己去方家了，用得着巴巴地在这等着我？”借口被拆穿，申衡脸上有些挂不住，羞恼地道：“你自己和方家对门对面地住着，随时都能去方家找方家大姑娘，我去看一回就不行啊！”

陆骥笑：“谁说不行啊，你看就光明正大地看，偏要找什么借口，我又不是长辈，你犯得着找理由骗我吗？”他这么一说，申衡自己都觉得好笑，确实是这样，大自己真是多虑了。

申衡跟着陆骥这个“惯犯”，果然很容易就捞到了和未婚妻单独说话的机会。陆骥将人带到方家的花园子后这样交代：“稍后蘩姐儿会带着雷三姑娘过来，到时候你们去那边的水榭说话，我和蘩姐儿就在这夹竹桃从边给你们把风。有什么话就快点说，拖久了我怕方家婶子或者雷家大太太会寻来。”申衡点头表示明白。

果然不多久，方采蘩就带着雷三姑娘来了，四个人立时两两分开。雷三姑娘因为是头一回和未婚夫这样子在一起，神色很不自然，申衡也一样。两个人视线交接后又立马分开，耳根都有些红，一旁的方采蘩看得暗笑。

陆骥却是轻车熟路，等对申衡和雷三姑娘一走开，方采蘩的手就被他紧紧抓在，然后被拖到树下的石凳上坐好。

方采蘩坐得离他远了一些，道：“你怎么会跟申衡一道啊，明明你回家的路跟他那边隔得远，是他主动来找你还是你喊的他？”陆骥道：“我怎么会去喊他，是他自己想看看雷姑娘，特地在路上堵我的。”说完将申衡当时所说的话说给方采蘩听。

方采蘩吃吃地笑：“看来这申衡对英姐儿还是很上心的嘛，我本来还担心他们这种长辈一手包办的亲事，两个人觉得别扭，感情可能难以融洽，如今看来倒是我多虑了。”

陆骥道：“看得出来衡哥儿对雷姑娘还是挺中意的，你又说雷姑娘也觉着申衡不错，所以根本就不必担心他们的感情。当然他们就是相处得再融洽肯定也赶不上咱们两个之间，有人可是为了我连一辈子不嫁人的话都说出来了！”

方采蘩脸一红，斜睇着陆骥道：“哼，也不知是谁，放着朝中三品大员家的千金不娶，非要嚷嚷着去寻一个乡野丫头！”陆骥被抢白了却丝毫不恼，咧着嘴洋洋得意地道：“谁叫我被那乡野丫头勾得失了魂，娶不到她我就一辈子都会失魂落魄生无可恋呢？”

方采蘩佯装生气：“一边去，说得我像个妖精一般！”“真好看，我的蘩姐儿怎么样都好看，可不就是妖精。”陆骥为未婚妻宜喜宜嗔的娇态所惑，凑过去一把搂住方采蘩作势又想让她坐到自己膝盖上，却被方采蘩奋力挣脱开了。

“你这个家伙，你还当这是在水榭里头呢，光天化日之下，万一叫人瞧见，羞死个人！”方采蘩一边说一边坐得离陆骥越加远。陆骥还是那句话：“怕什么，有人来我老远就能听见的，再说你的丫头哪回不是在园子门口不远处把风啊。”

可这回方采蘩是怎么也不肯配合了，她脸一板，瞪着陆骥道：“陆大郎，你好大的胆子，连夫子的话都敢不听了，再胡闹，罚你抄一百篇《孙子兵法》！”

陆骥愣了一下，跟着噗嗤笑出了声，举手做求饶状道：“方夫子，弟子知错，请您不要责罚弟子。”方采蘩傲娇地哼了一声：“这还差不多，夫子原谅你了。好好地坐在那边别乱动，老老实实地接受夫子的盘问。”

陆骥强忍着笑，正襟危坐，一副乖乖学生的模样。方采蘩道：“我问你，这阵子你在营中找你比试的人还有那么多吗？”陆骥道：“没有了，自从那次弟子修理了那几个勋贵子弟后，来挑战弟子的人就没什么了。即便来找弟子切磋，也都会事先说明是请教，请弟子手下留情。”

方采蘩点头，又问道：“那你手下那些将士，如今可都是真心服你的管理了？”陆骥点头：“弟子充分贯彻执行了夫子所教的那些恩威并施的措施，将手下一干人等驯得服服帖帖地，夫子真是英明，弟子佩服得五体投地。”方采蘩点头：“孺子可教，吾心甚慰。”

两个人一本正经地演着戏，然后方采蘩终于绷不住笑了场，她这边笑得花枝乱颤，梨涡深陷，那边陆骥却被她贝齿轻咬的樱唇深深吸引，情不自禁地越靠越近。奈何他的双手才刚伸出，方采蘩就猛然站起避到一边，然后伸出纤长的手指指着他道：“真是个经不起表扬的家伙，才刚夸了你两句，这转眼间就老病复发了。”

这丫头，警惕性还真高。陆骥悻悻然缩回了手，幽怨地道“真狠心，拉拉手都不行吗？”方采蘩坚决摇头：“今日在外头，就是不行。”陆骥叹了口气，道：“早知道就不该让申衡他们去水榭了，嘿，帮了别人苦了自己，真不划算。”

方采蘩白了他一眼：“你这人怎么老想着那样子，咱们就这么坐着说说话，替申衡和英姐儿把着风不好吗？等英姐儿养好了伤，就会回潭阳去，人家两个可是会好几个月见不着的呀。”

陆骥闷声道：“你不说这个还好，你一说我就气不平。明明咱们先定的亲，咱们两个的年岁也比他们两个大，可临了人家的婚期定在今年腊月，而咱们却要到明年二月。你说当初两家大人怎么就非要等到明年开春，放在今年多好。”

方采蘩道：“那多仓促，家具呀嫁妆呀什么的准备，哪里来得及。”陆骥道：“什么来不及，人家雷家都来得及，为什么你们家就来不及，再说我们家又不要求你们家多多地给你准备嫁妆。”

方采蘩气道：“雷家这是没法子，申衡明年就会去下面卫所历练，不成亲英姐儿怎么好跟着他一道去。咱们又不急，何必弄得那么仓促。”

陆骥嘀咕道：“谁说咱们不急，我巴不得明日就娶你过门。省得为了见你一面，日日忍受你娘审视的眼神。”