脑里浮现三年之前，木芙蓉盛开之初，粉衣俏脸的小姑娘坐在木芙蓉树前，为他弹奏《平沙落雁》之景。

“潮生哥哥心怀壮志，何愁无展翅之日？潮生哥哥是我爹爹的学生，又那般苦学，阿姝相信这次科举，潮生哥哥定能中状元……”

“孟兄……孟兄？”

孟潮生恍然回神，脸色有几分白。

有人问：“孟兄可是身体不适？”

“哦……”孟潮生敛了敛神色，勉强牵起一分笑，道：“我无碍，只是风有几分凉。”

那人感受了一下，未曾察觉到有起风，心下正奇怪，却见孟潮生脸色微变，豁然起身便要朝杏林深处那头去。

却被身边人眼疾手快拉住，“孟兄？”

孟潮生眼神追着消失在杏林深处的身影，勉强稳住心神，把衣袖从那人手中抽出，拱手急忙忙扔下一句，“诸位，在下想起一件急事，需马上去办，今日怠慢各位之处，孟潮生改日再以酒赔罪。”

说罢，尚不及等众人反应，便匆匆掉头而去。

众人只觉他行色匆匆，脸色略显苍白，却无人晓得他墨色的衣袍下，是微微颤抖的身躯。

孟潮生目光射入杏林深处，四下搜寻刚刚在眼前一晃而过的身影。

那是……

阿姝！

他有些不敢相信，但又坚信自己没有看错，一定是阿姝。

阿姝……她没有……

孟潮生嘴唇有点颤抖。

他抿死了唇，才不叫自己喊出声来，步履蹒跚地朝杏林深处追去。

杏花林绵延三里，孟潮生循着痕迹，足足追出一里余地，痕迹消失无踪。

孟潮生原地徘徊许久，四下搜寻，均不见那片粉白衣角。

他脸色更加苍白。

莫非真是他看错了不成？

心中顿生无限悲凉。

风起，吹落大片杏花，粉红艳丽的花瓣在碧草与青空间飞舞再飘落，像足了昔日豆蔻年华，尚未来得及盛放便已逝去的少女。

孟潮生木木站着，袖中荷包掉入掌心，被他死死握住。

风停，身后却传来异响。

孟潮生蓦然转身，抬首，如深渊般幽深的眸子直直锁住端坐在树杈上的女郎。

粉白衣裙，青丝如墨，眼尾微挑，红唇含笑，如林中杏花仙。

孟潮生身躯猛然一震，目光定住再移不开。

元妤笑盈盈坐在树上，低头望着树下的郎君，道：“郎君何故尾随我而来？”

孟潮生根本未听进她的话，只觉喉间干涩，胸腔中一团难言的意气欲喷薄而出。

他忍了又忍，目光盯着树上言笑晏晏的女郎，干涩艰难地吐出两个字，“阿姝……”

元妤依旧笑着，微微歪了歪头，似思考又似困惑，脸上却无多少不解的神色，道：“阿姝是谁？郎君怕不是认错了人？我乃元氏阿妤。”

孟潮生似被那陌生的名字砸得清醒了几分，幽深的眸子里呈现两分清明，人却仍有些神思不属，呢喃着：“元氏……阿妤？”

元妤浅笑着，高高在上地俯视他。

孟潮生心脏遽然一痛，一时间竟无法直视她浅笑的脸，不由自主地敛下眼睑，喉结轻滚。

他情绪收敛地极快，再抬头时，脸上痛苦、复杂的神色已尽数敛去，唯有眸中残存几缕说不清道不明的情绪，冲她拱手一礼，咽着干涩的喉咙，克制着道：“在下冒昧了，姑娘说得没错，是在下认错了人，失礼之处，还请姑娘海涵。”

元妤神色平静，注视着他，依旧笑着，声音清脆地道：“能叫郎君如此失态，怕那位故人在郎君心中尚有几分分量？”

孟潮生望着她，双眸因为她的话又显出几分复杂情绪，痛苦、难捱、眷念、缱绻……不一而足。

他缓缓张口，声音有几分哽，一字一字地道：“故人之重，胜于世间繁华三千。”

元妤闻言，眸中笑意总算淡了几许，凭空生出一分淡漠。

孟潮生离开后，元妤仍坐在树干上，面上并无多余的表情，目光似在看对面的杏花树，又似已透过树看往虚无缥缈的远方。

良久，树下突然传来一声冷哼，隐怒的，嘲讽的，还有几分熟悉感。

元妤倏尔转头，意外见到本不该出现在这里的主仆二人。

她有一瞬的怔愣，而后轻轻勾起嘴唇笑了，笑得灿烂又不正经，道：“三郎可是来找妾的？”

嘴上这么问的，心里却在思量他是什么时候到的，又看到听到了多少？

她之前并未听说他也会来赏花，方才诗会上，也未曾从北侧听到他的声音。

莫非他不是跟着众郎君们一道来的？

不怪她这么猜测，以谢砚的身份与才情，若是在北侧那处，那一众郎君围着的就不会只是孟潮生了。

她心下思量着，脸上却是盈盈笑意，甚是多情。