礼查饭店的孔雀厅——负远东第一饭店、远东第一交谊厅称号，似乎能来这儿的人，也戴了顶“远东第一”的帽子。
外面是黄浦江、外白渡桥，里面是彩绘玻璃穹顶、水晶灯盏、art deco风格的装饰。皮鞋踏在柔软的地毯上，连同“帽子”要引人漂浮起来。
上海是这样繁华，繁华到名流们沉醉在香槟的气泡里，看不见其他。“东方巴黎”记录在胶片上，许多年岁后真是的苦难会被简化，成为枯燥的数字。
月刊杂志的新人记者心中愤世妒俗，可面上还是笑着，“请站到灯光下……再往左一点……对对……”
镁光灯闪烁，定格西装革履的先生们，他又多一张无聊的底片。但值钱，供他一个月生活开销。
记者为了保证刊上杂志的相片里每个人都是最佳状态，会拍好几张。等记者按快门，还要等曝光时间，反复磨人耐心。
吴祖清有耐心，即使面对不喜欢的事情。他像尊雕塑，站在后面角落，脸被挡住一半。相片洗出来，或许没人能找出他。直到听见记者说可以了，他转身走开。今日，如往常任何一日，他只想做筵席的背景板。
可老天不让人如愿，不对，怪老天给他这样一副面孔，眼神犀利的太太们早注意到他。
“那高个子的是哪家的公子？”
“面生，没见过。”
“才来的吧？谁引荐来的？”
“瞧瞧，冯太太去说话了，他们认识。”
“冯太太有良婿嚜，需不着同我们抢的。”
一阵哄笑，起话题的太太说：“看上去年纪也不小了，说不准有家室的。”
“手指头光秃秃，哪像有婚约呀！”
“没有不是更奇怪了，要么浮浪公子，要么……”
“欸，话可以乱讲的嘛，你们不去，我可去看情况了啊。”
吴祖清正同冯太太寒暄，忽有混杂的香水气味袭来，再一看，周围站了两三位太太。
冯太太瞥一眼即明，装作没看见她们，说：“祖清，你能加入商会，做伯母的当然高兴了。只怕这酒会上人多，我招待不周。”
“哪里，承蒙伯父伯母相邀，让我有机会见见世面。”
“看你讲的，”冯太太一高兴说起上海话，“香港好的咧，还要谢谢你带回来的礼物，这个把月百货公司都不用去了呀。”
吴祖清露出一个含蓄的笑，“一点心意。伯母不缺什么，就是难得麻烦，以后有什么需要，一定告诉我。”
旁听太太们心下有数了，公子是香港来的，做贸易生意，与冯家亲如世交。
冯太太享受这种微妙的感觉，这些太太们多少对她不服气，或者说在恭维的同时等待看她的笑话，但她们还是不得不争先来攀交。以往为别的事体，眼下为吴祖清，方方面面细到人脉，都在证明她比她们优越。
冯太太不彰显，看上去还是那位端庄、贤淑的会长夫人。这位会长夫人像才注意到周围的小角色，略带歉意地为他们作介绍。
犹如面对抢食的鸟群，冯太太丢下馋人的馅儿，说：“利利商行的吴先生。”
抢到馅儿的是孙太太，道了声“吴先生好”，转过去对冯太太玩笑，“从来没见过，冯太太故意把人故意藏着，不肯介绍给我们。”
“讲什么呐，也不怕各位老爷听了吃醋！”
焦点绕到吴祖清身上，他从容地应付太太们明里暗里的打探。更多人围拢来，他依然保持绅士风度，在嘈杂中捕捉到每个人的话语。
他清风霁月，带一点儿神秘气质，几乎没有不被他俘获的。那些关于他这个年纪却还没有家室的笑谈，皆隐了去了。
*
厅内，管弦乐团演奏的舞曲在穹顶下流淌。人们跳舞，之后三三两两聚在各处闲谈。
吴祖清低头听旁人说话，注意到张望着走来的侍应生。侍应生半道遇到端着托盘的同僚，询问道：“……找冯四小姐。对，你找一下。”
吴祖清从他们的口型里捕捉到几个字，当侍应生端着托盘把香槟送来时，他截断对方将出口的话，“我来处理。”
侍应生迟疑片刻，点头道：“好的，先生。”
吴祖清来到门外，看见蒲郁靠着墙壁，双手背在身后，低头盯着翘起的鞋尖。孤零零的，与厅里的人处于两个世界。
吴祖清走过去，“小郁。”
“先生？”蒲郁难以置信，甚至往后退了一步。上下来回打量，他当真完完好好，就在眼前。
“怎么了？”
“我以为你失……”蒲郁立即改口道，“出差了。”
吴祖清若有所思地点了点下巴，“是啊，出去了两日。”
蒲郁小心翼翼地说：“先生……还好吗？”
“为什么不好？”吴祖清露出招牌式极浅的笑，“倒是你，来这里有什么事？”
蒲郁暂且放下疑虑，说：“我来找冯四小姐，她还在吗？”
“还”——显然，她的重点在确认冯四小姐的存在。吴祖清说：“我可以带你进去找她，但你得告诉我怎么回事。”
蒲郁有一兜儿的话，奈何开不了口。权衡片刻，她问：“小郁有一事相问，可以吗？”
“你已经问了。”
“假若先生遇到一件棘手的事——你认为这件事是对的，但后来往不太对却合乎情理的方向发展了，最后的结果可能极为不好，要做还是不要做？”
吴祖清挑了下眉，许是觉得这个问题很有意趣，“你想做这件事吗？”
“我不晓得才问先生的。”
“你认为这件事是对的，且合乎情理，为什么不要做？”
“结果不好也可以吗？”
“是针对谁来讲的结果？难道不是因人而异的？”
蒲郁蹙眉，“是这样没错……”
吴祖清说：“这么讲罢，不是所有好的由头都会带来好的结果，但我们应该记得那个好的由头，如果值得为它背负最坏的结果，那一定要做。”
“我明白了。”
吴祖清看了蒲郁片刻，说：“好了，告诉我是什么事罢，我替你保密。”
厅门有人进进出出，二人站在这里说话开始引人注意。蒲郁没法犹豫了，垫脚对吴祖清耳语几句，再退回原来的距离。
吴祖清忽然问：“你这么阻止，不担心他们恨你？”
“先生讲了，若值得，那一定要做。”
吴祖清领蒲郁进入厅堂，为了让她不那么起眼，除却她的外套交给了侍应生。
蒲郁感觉自己像白幕后的戏偶，四肢僵硬，任由他人掌控。
眼前的景象，是她从未见过的上海。是的，她以为见过上海，在来往那些公馆、宅邸的时候，她现在才知道，那些充其量是引子。