年会那晚的遭遇，对艾金而言，也只不过是人生中的一场意外而已。很快，新的一年到来了，艾金休完了年假，重新回到法务局工作，生活又变得正常了起来。

但是好景不长，表面的平静似乎也只是一种想要令艾金放松警惕的假象。

年后，市议会召开了一次会议，讨论关于监狱的诸事宜。

黎加市管辖下的几所监狱，目前的情况都不太好。这几年来，监狱多了很多因为盗窃罪而入狱的老年囚犯，他们因为经济上面临贫困，而无法维持日常的生活，最终，他们选择向监狱寻求帮助——犯罪入狱后，吃住方面不仅能够得到保证，监狱还会为犯人提供免费的医疗服务。对他们而言，监狱生活要比在社会上过着食不果腹的贫穷生活更幸福。

而老年犯罪者的数量飙升，给监狱带来的直接后果就是财政上的困难。老年人比年轻人更容易生病，导致监狱在医疗方面的开销增多。而犯人数量的增加，则导致监狱不得不雇佣更多的人手。总而言之，现在黎加几所监狱的财政状况已经不容乐观，市里需要尽快拿出方案来解决这个问题。

说是要立马解决，但是想要拿出方案来也特别困难。首先，即便知道监狱里那些老年囚犯是并非真的怀着恶意，而是想要过上有饭吃的生活才会选择犯罪的，监狱也不可能将他们从牢里赶走，因为他们确实触犯了法律，如果把他们从牢里放出来，法律的绝对权威就会受到质疑。但市政府的财政本身就比较紧张，预算大头在经济和军事上，如果要向监狱方面倾斜，经济和军事方面的人绝对会有意见。

所以这件事情，是个烫手山芋，在好几个有资历的议员手里甩来甩去，都没拿出个可行的方案来。

结果，推脱到最后，这事儿就落到了艾金头上。甩锅的人还要美其名曰，他是打算让新人锻炼一下。

而艾金认为，这件事单靠一个法务局是无法解决，需要其他部门的协助，才能有所突破。

“你想的是很好，可是要哪些部门来帮忙，怎么帮呢？”艾金的顶头上司摊了摊手，一副为难的模样，“虽然我们都是为市里工作的，看上去还挺和睦，但事实上各个部门之间都是各自为政，生怕自己的预算被挪给别人了影响自己的政绩。”

说完，他还摆出一副语重心长的模样，叹了口气道：“唉，要我说呢，这事还是得靠企业捐款，该低头的时候就得低头啊，李希斯特。”

……企业捐款？

艾金不是很能理解，如果遇到了事就向民间伸手要钱的话，只能证明政府的无能，他绝不认为这是个好的方案，实属下策中的下策。

上司看艾金似乎还没咂摸出味儿来，只好把话说得更直白了一点：“李希斯特，你不是还有个企业家哥哥吗？让他带头做个表率，其他企业就会跟着捐的，这事儿就迎刃而解了啊。”

听他这么一说，艾金算是彻底明白过来了。他本来还奇怪，他当上议员这么大的事情发生了，拉格伦居然毫无反应，连骚扰电话都没给他打一个，仿佛无事发生一样，原来是在这儿等着他呢。

艾金笑了笑，对上司道：“谢谢您指点我，我再想一想。”

上司以为他想开了，便挥手让艾金出去了。

艾金回到办公室里，望着桌上的资料想事情。

拉格伦真是打得一手好算盘， 先是暗中推了他一把把他送进市议会，然后又让他接了这么个没人敢接的烫手山芋，想让他知难而退，去求他捐款。

绕了这么大一圈，就是想让他向自己低头求饶。

可是他凭什么就要低头求饶呢？解决越难的事，就越能提现他的才干和价值。这件事没有人愿意接，只要他做好了，说不定还能让自己比其他新议员跑得更快一点。

而且说真的，虽然他并不支持采用号召企业捐款的提案，但这个想法还确实给他提供了一些新的思路。

趁着周末在家，艾金连轴转了两天，把自己的思路继续细化，然后整理成了文字，打印出来。

工作日，他带着自己的提案，直奔市商务局。

商务局的局长过目之后赞不绝口，但是表示这个事情他无法定夺，需要上报给商务部判断。

于是艾金便耐心等待着，等着商务部给出的回复。没过两天，艾金就收到了商务部的人打来的电话。

“您好，李希斯特先生。”打来电话的是个声音听起来冷冰冰的人，语调毫无起伏，平得像一条直线，“我是商务大臣邓恩·霍克先生的秘书，夏利。”

“您好，夏利先生。”

夏利通知艾金道：“关于您的提案，大臣已经过目了。大臣希望能在今明两天内与您详谈。”

“今天下午三点钟，可以吗？”艾金问。

夏利很快就确认好了日程安排，回答：“可以。请您至少提前五分钟抵达副首相官邸。如有其他问题，可以打这个电话向我询问。”

下午两点二十分，艾金就已经站在了副首相官邸的门口。

中央政府高官们的官邸一般有两个用处，一是作为官员极其家人的住所，二是作为官员的办公场所。政府虽然也在各部为大臣们准备了办公室，但还是有一部分官员习惯于在官邸办公会客，邓恩显然就是这类人。

副首相官邸虽然比不上首相官邸那么宽敞豪华，也十分气派了，是一座风格复古的白色独栋别墅。