正是草长莺飞时节，盱江江岸两旁游人如织，红男绿女踏青赏花，好一派春光明媚的景象。

北岸缓坡上桃花开得正盛，青天下团团簇簇的粉红绵延着望不到头，人们游到此处，都不由驻足细细观赏。

人群中一位绿衣婢女皱起眉尖，脆声对身旁的少妇说道：“姑娘，人越来越多了，咱们离开这儿吧，小心挤着姑娘。”

少妇轻嗯一声，一手托着高隆的肚腹，一手把着婢女的手臂，说声走吧。

出了桃林松一口气，举帕拭去额头薄汗，看着江边一棵大柳树微笑说道：“逛了这一阵子，有些乏累，那边僻静，我们过去歇息片刻。”

婢女忙说一声好，扶着少妇缓步而来。

大柳树树冠如盖，枝条上刚抽出新绿，树干粗壮，三四人方可合抱，

到了树下在石凳上坐了，听到树背后有人在说话，话音清晰可闻。

一个男子和气说道：“风荷，这些日子我一直设法规劝母亲，昨夜里终于和母亲谈妥，我们先订亲，订亲后我动身前往洪都府，到名儒方广孝府上拜师，母亲答应了，只要我秋闱春闱两考皆中，等我回来，我们就成亲。”

叫做风荷的女子沉默着没有说话，男子接着说道：“我知道你这些日子受了委屈，你放心，我定会高中，回来风风光光得娶你。”

“娶了以后呢？”女子出声道，她的声音很低很慢，好像在琢磨着怎样说才会更妥当，“我们成亲以后呢？如果朝廷将你外放为官，你会带着我吗？”

“风荷也知道，我是家中独子，自然要侍奉父母膝下，若是外放为官，头几年……”尚之的声音更加温和。

风荷打断他的话，声音依然很低，语速却加快了：“头几年，我要侍奉公婆膝下，对吗？即便他日你可以带着我离开，公婆自然也会一起离开，我这辈子就算与你分开，也不能与婆母分开。尚之，我说的对吗？”

“可是，”尚之忙说道，“母亲待人是严厉些，头一次见面你可能会怕她，相处日子久了，就会好的。风荷，就算是为了我。”

他说得恳切，声音里带着无奈。

片刻沉默之后，风荷开口问道：“你这次去往洪都府，会带着红袖吧？”

“红袖打小在我房里侍奉，是我身边最为妥帖的人，母亲严命，我必须带着她，这也是母亲答应我们成亲的要求之一。”尚之缓声说道。

“你也离不开她吧，他日若外放为官，也要带着她，对吗？”风荷轻声问道。

“红袖只是一个婢女，一个下人，她在我眼中，跟青砚一样，没什么特别。你不用在意她，你才是我认定的妻。”他软语轻声说道，“这辈子，我都不会变。三年前你我在这棵大柳树下避雨相逢，我就认定了你，我要永远和你在一起。你上次与母亲见面受了委屈，我无比心疼，我恨不能替你受这些委屈，风荷，你看着我，风荷……”

听不到风荷出声，只有男子不停得低声说着情话，少妇微闭了眼眸，轻轻摇头。

婢女两眼瞪得圆溜溜得，专注听着树后的话声，好奇而向往。

“桃夭，走吧。”少妇红唇微动，小声说道。

不必再听下去了，任何女子，都拒绝不了这样深情温柔的情郎吧？

于爱恋中的小儿女而言，这不过是一次小小的争执，争执过后，男子离家赴考，女子等待，明年这个时候，就该备嫁了，成亲之后呢？

夫君外放为官，通房服侍在侧，女子面对着严厉的婆母，忍耐，等待，不知要熬多少年。

女子的命运大抵如此，都以为，女子一成亲就有了归宿，岂不知，一切只是开始。

少妇无声叹息，起身刚要离开，就听树后叫做风荷的女子说话了。

“这些日子，我想了很多，尹夫人不喜欢我，我也不喜欢她。上次见面之后，一想到她，我的心就拧做一团，头发根都会竖起来，我夜不安眠。成亲之后，你在外忙碌应酬，我呢？我困在内宅，日日面对婆母，想到这些，我觉得无法呼吸，生不如死。既然成亲会让我生不如死，我为何要成亲？”

尚之唤她一声，她忙阻止道：“你让我说下去。我没有你想得那般大度，我不喜欢你有通房，我厌恶她，厌恶她讨好的笑容，厌恶她话里话外的暗示……”

她说得又急又快，蹦豆子一般：“自从你我相识，每次见到你，心里就跟开了花一般，不见面的时候总想你，总觉得天地万物间，你是最好的那个。可自从见到红袖和尹夫人，我心里一直不舒服，我也不明白为什么会这样，只有我们两个的时候千好万好，一旦谈婚论嫁，涉及父母家人，一切就变了。我能为你去死，可是，我不想忍，不想煎熬，不想那么委屈……”

尚之愣住了，半晌寂静之后，他小心翼翼唤了一声风荷。

“尚之，我们算了吧。”此语一出，风荷唇边溢出如释重负的叹息，“我想了很久，这是我的决定。这块玉珮还给你，从此以后两无牵涉，我愿你两考皆中，衣锦还乡，日后得娶贤妻……”

“住口，玉珮送出，断无收回之礼，我也不要你的祝愿。”尚之带着气倔强说道。