提尔皮茨刚说完第一句,冯承乾就把目光转了过来。虽然冯承乾没有让提尔皮茨负责基尔运河的扩建工作,这也不在他的权限范围之内,但是基尔运河关系到帝国海军,提尔皮茨非常上心。

“虽然我的了解还不够深入,但是不得不承认,大清的子民很能吃苦耐劳,有一股我们没有的韧性。”

“韧性?”

提尔皮茨点了点头,说道:“有这样的国民,却没有明君,着实可惜。”

“将军说这话的意思是……”

“伯爵,此时就你我二人,所以有些话……”

“该说就说吧,你我不用见外。”

提尔皮茨点了点头,说道:“虽然伯爵为帝国效力,对陛下忠诚无比,但是伯爵终究不是帝国的人,想必将来有一天……”

冯承乾看了提尔皮茨一眼,让他说下去。

“我觉得,伯爵并非池中之物,总有一天会像威廉大帝那样,亲手开创自己的帝国,成为一代君王。”

“将军,你对我这么有信心?”

“不是我对你有信心,而是你本来就是这种人。”

冯承乾勉强笑了笑,他可没有想过要成为君王。

“也许,我无法帮助伯爵,但是我可以给伯爵一个建议。”

“什么建议?”

“不管伯爵是否看得起大清皇朝,但是不要轻视大清的臣民。只要有合适的领袖,大清绝对能够成为一个伟大的帝国。”

“伯爵觉得,大清腐朽无能是领袖的问题?”

“这……”

冯承乾笑了笑,说道:“即便在帝国,陛下也无法主宰所有事情。一个国家强大与否的根本不在君主是否开明,而是有没有一套行之有效的体制。我相信你的判断,也知道大清的百姓不可小觑,可是我们更应该知道,如果换了一个领袖,大清就不是大清了,而是另外一个皇朝。”

“伯爵的意思是……”

“不管怎么样,做好眼前的事情吧。”冯承乾笑了笑,说道,“你肯定想问,我们去远东的目的。开始你提到出面干预,这是肯定的事情,但是必须把握好时机,不能操之过急,更不能成为众矢之的。”

提尔皮茨点了点头,表示明白冯承乾的意思。

“最要紧的,我们得通过这场战争,对未来的海战有更加深入的了解,总结出较为合理的战术。”冯承乾长出口气,说道,“如果我的判断没有错,大清与日本的海上战争,将是蒸汽时代的第一场大规模海战,有非常巨大的启发意义,对帝国海军建设、乃至帝国的未来发展都大有帮助。”

“伯爵执意前往远东,就是想近距离观摩这场战争?”

冯承乾笑着点了点头,说道:“没能身临其境,又如何谈得上深入了解呢?”

“那么,我们的远东政策……”

“今后如何在远东地区发展,得看这场战争的结果。只是我更加看好日本,将军更看好谁呢?”

“与伯爵一样,我觉得日本肯定能打赢。”

冯承乾长出口气,说道:“如果日本打赢了,我们就得在大清扩大影响力,至少得把胶州湾拿到手,成为帝国海军远东舰队的母港。至于接下来要做什么,就只能见招拆招,由日本来决定了。”

“这样的话,伯爵可以多花些时间来了解这个古老的国度。”

“将军难道不想深入了解这个国家吗?”

提尔皮茨笑了笑,说道:“有时间的话,我肯定会陪同伯爵四处走访,只是恐怕到了青岛,不会有多少空闲。”

冯承乾明白提尔皮茨的意思,也就没有纠缠这个话题。

航行途中,冯承乾与提尔皮茨谈了很多与大清有关的话题。让冯承乾有点郁闷的是,提尔皮茨对大清的了解都超过了他。大概是在冯承乾做出许诺,即任命他为帝国海军远东舰队司令之后,提尔皮茨下了一番功夫来了解这个古老的国度,而冯承乾本人忙于日常事务,无暇他顾。

所幸的是,旅途十分漫长。

在这个没有飞机的时代,搭乘战舰从欧洲到远东,即便不再需要绕过好望角,也需要花上一个多月。

在这一个多月里,冯承乾有足够多的时间从提尔皮茨那里了解大清的基本情况。

只是,从旁人那里了解一个国度,远远比不上亲眼所见。

虽然不是第一次去大清,但是冯承乾更希望多花点时间,深入了解一下这个国家,特别是民间的基本情况。