北洋舰队全军覆没之后,李鸿章一面在辽东组织抵抗,一面积极与日本议和。

虽然日本在战场上取得了胜利,但是国力有限,而且战争产生的巨大消耗已经使日本国内经济严重倒退,甚至连食品供应都极为紧缺,造成了严重的社会问题。日本首相伊藤博文决定见好就收,不然等到列强出面干预,日本连到手的胜利果实都得不到,于二月二日答应了大清提出的和谈要求。

此时,日本已稳操胜券,提出让李鸿章为全权代表,必须以割地、赔款为进行和谈的前提条件,否则无须派代表赴日。

大清有选择的余地吗?

三月,李鸿章以全权大臣,与美国前国务卿科士达一同前往日本马关。

虽然此时北洋舰队已全军覆没,但是辽东战火并没熄灭,李鸿章提出在进行议和之前先行停战。因为担心列强出面干预,且李鸿章在二十四日遭日本浪人行刺,所以日本当局不得不做出让步,在三十日签订了休战条约,规定休战期为二十一天,休战范围限于奉天、直隶与山东各地。

此时,日军已经趁机南下,占领了澎湖列岛,把手伸向台湾,目的昭然若揭。

谈判进行得极为艰难。

“弱国无外交”这句话的含义,在这场谈判中体现得极为明确。

四月底,在拿到大清政府电令之后,李鸿章代表大清政府与日本首相伊藤博文签订了极为有名的《马关条约》。

这一天是四月二十一日,而非冯承乾知道的四月十七日。

历史出现了偏差,但是偏差并不大。

《马关条约》主要有六款:一、大清承认朝鲜为完全独立的国家,承认日本对朝鲜的实际控制;二、大清将辽东半岛、台湾岛及附属各岛、澎湖列岛割让给日本;三、大清赔偿日本军费白银三亿两;四、开放沙市、重庆、苏州、杭州与南昌五地为通商口岸,日本派遣领事官,日本船只在以上口岸有自由通航权;五、日本臣民在通商口岸有外交赦免权,进出口货物享受贸易最惠待遇;六、日本军队暂时占领威海卫,由大清政府每年支付占领费白银五十万两,在交清占领费之后日本才撤出占领军。

此外,还附有“另约”与“议订专条”等数款。

消息一经传出,不但大清国内一片哗然,有志之士群起反对,连一直冷眼旁观的列强也坐不住了。

日本从大庆掠夺的好处,超过了之前列强所得好处的总和。

要知道,五十多年前,英国在《南京条约》中要求获得的赔款才二千一百万银元,割地也仅香港。

当时,唯一没有感到震惊的,恐怕只有冯承乾。

这份《马关条约》与他记得的只有一点差别,即日本把赔款提高到了三亿两白银,这也在冯承乾的预料之中,因为日本在这场战争中的损失非常大,所以日本当局会在赔款上狮子大开口。

到此,终于轮到冯承乾登场了。

四月二十五日,冯承乾见到了专程来访的俄国驻大清公使。

即便俄国公使没有来,冯承乾也知道,俄国绝对不会眼睁睁的看着辽东半岛落入日本手中,因为辽东半岛是大清东北地区的一部分,而俄国一直在谋求霸占东北地区,哪能容日本染指。

俄国公使把话说得很明白,法国已经答应出面干预。

冯承乾没有立即表态,只是暗示俄国公使,德意志第二帝国在大清有很大的利益,不会容忍日本过分嚣张。

拖了两天,冯承乾才正式照会俄国公使,德意志第二帝国愿意出面干预。

只是,俄国并没急于采取行动,而是在设法拉拢英国与美国,想借此增强干预力量,让日本知难而退。

有必要让英国与美国加入进来吗?

英国与日本的关系还算不错,贸易往来非常密切,即便在大清有很大的利益,也不大可能出面干预。

至于美国,更不会积极出头。

四月二十九日,在英国表示不会干预远东事务,美国也表示保持中立之后,俄国首先采取行动,照会日本,让日本把割让辽东半岛的条款删除,不然俄国将出兵辽东,协助大清守卫领土。

紧接着,法国也表示,如果日本不肯归还辽东半岛,法国将出兵澎湖与台湾。

冯承乾仍然拖到最后,在四月三十日才以德意志第二帝国远东大臣的身份表示,如果日本不肯归还辽东半岛,帝国远东舰队将出兵山东半岛,协助大清夺回被日军占领的威海卫等地。

俄法德一同出面,日本有点承受不住了。

虽然当时俄国根本没有进行战争准备,法国的势力范围在大清南部地区,德意志第二帝国则仅有胶州湾一地,但是日本国力弱小,又刚刚打了一场恶仗,要是与三个强大的国家敌对,后果不堪设想。

五月四日,三国干涉还辽谈判正式开始。

作为帝国远东事务大臣,冯承乾代表德意志第二帝国,全权参与谈判。

日本没有做太多的抵抗,毕竟俄法德表明了态度,根本不容辩解,只是提出条约已经正式生效,因此大清只能赎回辽东半岛,即拿钱把辽东半岛买回去,并且开出了一亿两白银的天价。