冯承乾在电报中说得很明确,即便无法牵制英国皇家海军的战列舰,也要让那两艘战列巡洋舰留在地中海。

这一天,冯承乾也收到消息,英国在八月十二日,正式向奥匈帝国宣战。

到了八月十五日,欧洲大陆上的战斗已经打得如火如荼了。

虽然德军在进入比利时境内之后,遇到了一些麻烦,特别是在攻打列日要塞的战斗中受到挫折,没有能够按照计划完成任务,但是德军的右翼大回旋进攻没有停顿,一字排开的五个集团军,以法比卢边境地区为轴心,像一扇巨大的铁门压向法国,而法军在骚扰性的攻击了阿尔萨斯地区之后,已经撤回到边境防线上,正在全力调整防御部署,应对从比利时方向杀来的德军。

可以说,到这个时候,西线战况对德军极为有利。

东线上,俄军正在猛攻奥匈帝国,而康拉德错误判断了俄国的战争决心,在开战初期把主力放在南面对付塞尔维亚,导致奥军在北面战线上节节败退。有趣的是,俄军在进攻中也暴露出了许多问题,比如没能大规模歼灭奥军,而是像推土机一样,压着奥军向本土腹地溃退。因为把重点放在了西线上,小毛奇又把第八军团抽调了出来,所以德军在东线战场上暂时没有采取行动。

虽然冯承乾不好对帝国陆军的作战行动指手画脚,但是在与提尔皮茨通信时,他仍然提到了一些担忧,比如德军在东线上的薄弱防御力量,很有可能鼓动俄国在压服了奥匈帝国之后转而攻打东普鲁士。

不管怎么说,地面战场不是冯承乾的舞台。

八月二十日,希佩尔回到威廉港,带来了冯承乾企盼已久的好消息。

五艘前拿骚级战列舰的改造工作已经加速,肯定能在九月十五日之前完成,舰队官兵的训练工作也已开始。因为留用了大批老兵,所以官兵的培训工作与战舰改造同步进行,能在战舰重新服役时全部就绪。四艘“拿骚”级的情况也差不多,改造工作已经加速,均能在九月底之前达到作战状态。“赫尔戈兰”级与“图格林根”级的改造工作已经暂停,四艘战列舰将在八月底重新下水,没有完成的改造工作将在重新服役之后,根据实际情况决定是否进行。最大的麻烦是“冯-德-坦恩”号,这艘战列巡洋舰的船台改造已经完成一大半,如果现在取消将前功尽弃。希佩尔的意思是让其继续改造,如果不能赶在九月底完成,就不编入作战序列。

综合考虑之后,冯承乾采纳了希佩尔的建议。

即便没有“冯-德-坦恩”号,帝国海军也有三艘战列巡洋舰,以及五艘达到了战列巡洋舰级别的主力舰。

八月二十一日,希佩尔与冯承乾正式向舍尔提出,公海舰队主动出海挑战英国海军。

可惜的是,舍尔想都没想,就否决了两人的提议,认为公海舰队还没完成备战工作,不适合出海作战。

显然,冯承乾对舍尔的判断一点都没有错。

这个得到德皇赏识、得到提尔皮茨重用的海军将领看到的只是舰队的安危,而没有看到大好的时机。虽然公海舰队在这个时候出海作战有一定的风险,但是与巨大的回报相比,这点风险根本算不了什么。

当时,舍尔反对公海舰队出海作战的主要理由是海军还没有完成备战工作。

问题是,英国皇家海军就完成了备战工作吗?

虽然英国海军大臣丘吉尔很有远见,在年初的时候就下令暂缓向奥斯曼帝国移交两艘即将建成的战列舰,还对皇家海军的部署做了调整,但是即便在大战爆发的前一天,也没有人想到战争会这么快到来。

如果说帝国海军没有做好准备,英国皇家海军更是仓促上场。

要不然,“格本”号与“布雷斯劳”号也不会轻易进入马尔马拉海,英国皇家海军更不会在地中海上疲于奔命。

显然,舍尔的观点很有问题。

如果等到帝国海军完成备战工作,英国皇家海军也早就准备就绪了。到时候公海舰队得面对由二十三艘战列舰与九艘战列巡洋舰组成的英国本土舰队。如果拖到一九一五年底,英德海军差距将更加明显。

冯承乾没有就此罢休,当天晚上就启程返回柏林。