完成改造之后,“奥古斯塔皇后”号对十二点五英寸、即三百四十三毫米穿甲弹的免疫区缩小到了一万七千米。也就是说,当交战距离在一万七千米以上的时候,三百四十三毫米穿甲弹无法击穿“奥古斯塔皇后”号的水平装甲。

“奥古斯塔皇后”号被“百人队长”号击中之后,立即就还以颜色。只是,遭殃的不是“百人队长”号,而是与“奥古斯塔皇后”号对战的“马尔巴罗”号。根据“奥古斯塔皇后”号了望员观察到的情况,炮弹的命中点在“马尔巴罗”号中部,很有可能击中了位于烟囱后面的中央炮塔。虽然了望员确信击穿了“马尔巴罗”号的装甲,穿甲弹在舰体内爆炸,但是没有更加直接的证据表明,这枚穿甲弹摧毁了“马尔巴罗”号的中央炮塔,因为短短几分钟之后,“马尔巴罗”号的中央炮塔就再次开火了。只是,这次命中的意义绝对不容低估,甚至可以看成是击沉“马尔巴罗”号的前奏。

在此期间,跟随在“奥古斯塔皇后”号后面的“卡尔亲王”号、“威廉皇储”号与“威廉大帝”号都遭受了不同程度的打击。“卡尔亲王”号的主瞄准仪被打坏,只能使用备用瞄准仪。“威廉皇储”号的二号烟囱被打出了一个巨大的窟窿,导致锅炉排出的废气无法有效排放。“威廉大帝”号则挨了两枚三百零五毫米穿甲弹,损失了尾部炮塔,舰尾也被炸出了一个巨大的缺口。

只是,这三艘战舰的损伤都不算严重。

当时,“德塞利茨”号也挨了第二枚穿甲弹,命中点在尾部舰桥与二号烟囱之间,也就是存放救生艇的地方。

打到这个时候,处境最为凶险的是位于编队最后面的“皇太子”号。

做为帝国海军第一艘真正意义上的主力舰,“皇太子”号承载了太多的荣誉,有着二十多年的风光历史。只是,严格说来,这艘战舰并不具备改造潜力,在大战爆发前就显得非常落后了。如果不是“布吕歇尔”号的情况更加糟糕,被转为训练舰的话,“皇太子”号就会成为专业训练舰。

在进行了现代化改造,安装了燃油锅炉与蒸汽轮机之后,“皇太子”号一跃成为航速高达二十六节的战列巡洋舰。只是在其他方面,“皇太子”号的改造工作就差强人意了。比如受干舷过低影响,“皇太子”号不但没有加强水平装甲,也没有增强主装甲带,其装甲厚度在帝国海军的战列巡洋舰中最为薄弱,甚至比一向不太重视装甲防护的英国皇家海军的战列巡洋舰还要差。此外,由于舰体结构已经老化,导致很多改造工作并不彻底,比如水密隔舱的设计就没有达到帝国海军的标准。

可以说,“皇太子”号是帝国海军中最弱的一艘主力舰。

与之对阵的,却是英国皇家海军中,舰龄最短的一艘战列舰,即原本打算出售给奥斯曼帝国,战争爆发后被英国皇家海军征用的“爱尔兰”号战列舰。虽然这艘外贸型战列舰比不上同期为皇家海军建造的战列舰,但是拥有战列舰的基本性能,也配备了十门三百四十三毫米主炮,在火力上与“铁公爵”级一致。事实上,“爱尔兰”号就是以“乔治五世”级为蓝本建造的,只是在防护与续航力上稍差一些。

半个小时之内,“皇太子”号就被击中三次。

虽然“皇太子”号的还击也让对手尝到了苦头,由其打出的一枚三百毫米穿甲弹准确无误的击中了“爱尔兰”号的司令塔,就算没有击穿,也导致司令塔内的舰长等多数十名官兵伤亡。但是在“爱尔兰”号短暂停火的时候,第二纵队的六艘战列舰把火力全部集中到“皇太子”号上。

十点二十二分,“皇太子”号遭受了最沉重的打击,一枚三百四十三毫米穿甲弹击中司令塔,并且打穿了装甲,导致司令塔内的,包括舰长与大副在内的三十多名官兵阵亡,“皇太子”号也因此丧失了指挥能力。

只是,“皇太子”号并没撤出战斗。

十点半左右,在副舰桥的二副接过了指挥权,继续指挥作战。

“皇太子”号打得极为顽强,可是它表现得越顽强,遭到的打击就越猛烈。

显然,英国佬也看了出来,“皇太子”号是雷德尔舰队里最弱的一艘,也就是最容易被击沉的一艘。

当然,这一点从雷德尔编排的战斗队列就看得出来。

正是因为最弱,所以“皇太子”号才被安排在最后面。这样一来,即便“皇太子”号坚持不住,必须撤出战斗,也不会对其他战舰产生影响。以当时的情况,“皇太子”号在十点半左右,完全可以撤走。