罗斯福的如意算盘很简单:如果德意志第二帝国不肯在谈判中让步,那么德意志第二帝国就将成为战争的发动者,至少绝大部分美国人会相信,正是德意志第二帝国过分压迫法国才引发了新的战争;如果德意志第二帝国做出让步,法国就能获得生存空间,也就有机会发展壮大。

更重要的是,罗斯福非常清楚,德意志第二帝国不大可能做出让步。

这样一来,德意志第二帝国就将站到爱好和平的美国民众的对立面上,成为美国民众眼中的邪恶国家。

也许,美国民众依然不会让总统率领美国参战,但是肯定会同情受到欺辱的法国,而美国国会也会受到民意影响,在具体政策上做出让步,比如准许美国向受到德意志第二帝国侵略的法国提供军火。

总而言之,罗斯福在提出和谈的时候,就知道不管结果如何,对他都有利无害。

显然,对法国也有利无害。

结果就是,法国当局在五月九日就做出积极回应,表示愿意在美国协调下,与德意志第二帝国进行谈判。

问题是,德意志第二帝国却并不热心。

不管怎么说,罗斯福的这点小伎俩,还骗不了德意志第二帝国的当权者。五月十日,德意志第二帝国外长公开表示,法国是战败国,没有资格与帝国进行平等谈判,而且也没有必要在美国进行谈判。

问题是,到五月十五日,德意志第二帝国的态度来了一百八十度的大转弯。

当天,德皇威廉二世在单独会见了美国驻德大使之后表示,德意志第二帝国愿意派代表前往华盛顿,与法国进行谈判。

根据战后公布的资料,当时美国大使暗示德皇,这场谈判对帝国没有任何害处。

显然,威廉二世太信任美国大使了。

必须承认,威廉二世有“亲美情节”。

年轻的时候,威廉二世最看重的就是英国。在英国战败之后,美国成为唯一能与帝国抗衡的强国,因此威廉二世又对美国十分亲善,甚至对美国有点仰慕。此外,还有一个极为重要的原因,即当时的美国驻德大使是一名德国后裔,而且其祖上还是一个小有名气的东普鲁士贵族。

也许,德皇认为,这个容克后裔不会欺骗他。

五月二十日,德法代表在华盛顿进行了首次会晤,罗斯福还在当晚设宴,款待双方的外交官员。

一时之间,战争阴云似乎消散了。

当时,不仅美国的报纸在颂扬罗斯福总统为世界和平做出的重大贡献,连法国与德意志第二帝国的报纸也做了相似的报道,即认为在华盛顿进行的谈判,能够化解德法矛盾,为欧洲带来和平。

显然,三个国家的报纸在报道的时候,有着不同的目的。

美国报纸,自然是要声扬美国的影响力。法国报纸,在很大的程度上是在强调美国与法国的友好关系,为法**民打气,让法国人相信,在美国出面干预的情况下,德意志第二帝国不会悍然发动战争。至于帝国的报纸,在很大的程度上是在欺骗对手,既让法国上下放松警惕。

别忘了,德皇并没撤消发给法国的最后通牒。

前十天,谈判进行得非常顺利。比如,帝国代表承认五十万军力对法国来说不够,表示法国可以组建一支规模为五十万人的预备队。又比如,帝国代表对法国代表提出的,在边境地区修建防御性工事的目的表示理解,承认这些军事设施只具有防御性质,对帝国没有构成直接威胁。

看上去,德法就要和解了。

只是,到了五月三十一日,情形急转直下。

当天上午,帝国谈判代表就直接提出,德皇下达的最后通牒依然有效,帝国可以考虑让法国建立预备役部队,也可以考虑让法国在边境地区修建部分防御工事,但是法国首先得承认战败的事实,也首先得遵守柏林和约,因此法国必须按照德皇下达的最后通牒,在六月五日之前,裁减掉多余的军队,并且拆毁边境地区的军事设施,不然德意志第二帝国将视法国的所作所为为敌对行动。

下午,帝国谈判代表拒绝了美国国务卿提出的再协商请求。

还剩下了不到六天,法国有足够的时间裁军、与拆除军事设施吗?

答案明显是否定的,裁军不是一件小事,别说五天多,就算一个月,也不见得足够。至于拆除军事设施,更是一件极为麻烦的事情,根本不可能在如此短的时间内办到,因此法国不可能在最后通牒到期之前,扑灭点燃战争的导火索。

更重要的是,对法军来说,剩下的几天时间甚至不足以完成战争动员!