虽然在大战爆发的时候,德意志第二帝国海军的潜艇部队也不够强大。主要就是,在第一次世界大战中,击败英国的不是潜艇,而是公海舰队,所以在大战后,德意志第二帝国海军不是很重视潜艇。大战爆发的时候,德意志第二帝国海军总共只有五十七艘潜艇,其中只有二十二艘是远洋潜艇。但是与之相比,中国海军潜艇部队的差距依然明显,当时只有十二艘远洋潜艇。

也正是这十二艘远洋潜艇,在大战初期发挥了谁也没有想到的作用。

到八月底,日本海军不得不像第一次世界大战期间的英国学习,组建运输船队,并且动用反潜战舰为商船护航。

可惜的是,日本海军的护航战术并没取得立竿见影的效果。

前面已经提到,日本海军其实没有合格的反潜战舰,即便是专职反潜的驱逐舰,也没有足够强大的反潜战斗力。

更何况,日本海军一直不太重视反潜作战。

到八月底,中国潜艇在取得了几沉数十艘日本商船的战绩后,竟然没有损失一艘潜艇!

要知道,这几乎是不可想像的事情。

同一时期,德意志第二帝国已经在北大西洋的破交作战中损失了三艘远洋潜艇,而且取得的战果远不如中国海军。

可以说,在刘伯恩宣布对日战略封锁之前,中国海军的封锁行动已经初见成效。

随着中国当局正式表态,日本的处境就更加艰难了。

九月三日,日本驻美大使竹内光一就在会见美国国务卿的时候提到,希望美国出面向中国表示抗议。

其实,竹内光一此举完全没有必要。

即便他不提到,美国也会向中国抗议。道理很简单,美国是日本的第一贸易国,而日本是美国的第三贸易国,日美贸易完全依靠海运,如果中国对日进行战略封锁,必然会对美国造成影响。

要知道,在美日航线上航行的不仅仅是日本籍船只。

此外,在八月中旬,德意志第二帝国宣布对英国实施战略封锁之后,美国就发表了抗议声明,宣称德意志第二帝国的破交作战,已经对美国船只的自由航行权构成威胁,德意志第二帝国必须为击沉美国船只负责。

次日,美国国务卿就召见了中国驻美大使牛柄勋,正式提出抗议。

问题是,抗议有用吗?

虽然牛柄勋承诺,中国海军不会袭击美国船只,也不会阻止美国与日本之间的正常贸易往来,但是希望美国能严守中立政策,不得向日本提供武器装备等战争物资,不然美国就得为其行为负责。

说白了,只要美国向日本提供战争物资,那么中国的承诺就将作废。

这下,难题交到了美国手上。

要知道,竹内光一在会见美国国务卿的时候还提到,希望美国能够把第一次世界大战后退役封存的驱逐舰出售、或者是租借给日本,以便日本组建护航舰队,掩护从日本前往美国的航线。

在此之前,英国也提出过类似的要求,只是没有日本这么迫切。

对美国来说,这可是一笔相当划算的买卖。要知道,日本为了得到这批驱逐舰,明确提出用包括硫黄岛在内的小莅原群岛与南千岛群岛做交换,即日本将在战后把这些岛屿割让给美国。

对美国来说,封存的一百多艘老式驱逐舰根本就没有多少价值。

要知道,这些驱逐舰都是在一战期间、或者是一战结束前建造的,早就过时落后,没有被当成废钢铁拆毁,主要是美国有足够的生产能力,根本不需要那些钢铁,而封存的费用反而低一些。

问题是,如果与日本做了这笔交易,美国就破坏了中立原则。

正是如此,美国当局才没有立即答应日本的请求,而是决定再观察一段时间。

说白了,如果日本海军能在舰队决战中取胜,就能压制住中国,到时候再把封存的驱逐舰出售给日本也不迟。如果日本海军在决战中战败,那一百多艘封存的驱逐舰也不可能帮助日本夺回制海权。

当然,日本当局也明白这个道理。