当时,中国海军的头号空战王牌穆瑞英少校的十一个战果中,有七个是“零”战,而其中的五架都是他用这种机动战术,在俯冲的时候击落了“零”战,而他还从未被日本飞行员击落过。

“零”战根本没有机会拦截轰炸机与攻击机。

在短短五分钟内,已经起飞的十七架“零”战中,有十一架被“猛禽”击落,另外六架也被“猛禽”压制在低空,根本不敢冒险爬升,只能利用其敏捷性,与紧追不放的“猛禽”纠缠。

结果就是,俯冲轰炸机率先进入攻击航线。

进入舰队防空作战阶段,航空战队的希望就更加渺茫了。

虽然栗田健加强了航母的近身保护,而且负责近距离掩护的重巡洋舰都已完成机动,在机群来袭方向上摆开了阵容。但是日本海军的重巡洋舰并不是防空巡洋舰,即便在防空火力加强之后,也比防空巡洋舰差远了。

可以说,这场战斗毫无悬念。

首先遭到攻击的是“瑞鹤”号,至少有二十架“雪雕”朝这艘航母飞去,并且按照标准的四机编队依次进入。

紧接着到来的是鱼雷攻击机。

因为需要绕过防空战舰,所以鱼雷攻击机到得稍微晚了一些,损失也比俯冲轰炸机多一些。在攻击“瑞鹤”号的时候,至少有四架鱼雷攻击机在投雷前被击落,另外还有两架被击伤。

问题是,攻击“瑞鹤”号的鱼雷攻击机也有二十多架。

这些鱼雷攻击机来自“秦始皇”号与“汉高祖”号,分成了两个编队,一个编队从“瑞鹤”号的左前方进入,另外一个编队从左后方进入,进入航线与航母的航线保持了四十五度左右的夹角。

可以说,这是最为有效的鱼雷攻击战术。

在这种情况下,不管“瑞鹤”号向哪个方向转向,都不可能避开全部鱼雷,肯定会暴露在某一支鱼雷攻击机群面前。

算上从高空扑下来的俯冲轰炸机,“瑞鹤”号更加走投无路。

十一点十六分,“瑞鹤”号被第一枚炸弹击中。在接下来的两分钟内,由有十多架俯冲轰炸机在“瑞鹤”号上空投下炸弹,而且至少命中“瑞鹤”号三次。虽然这四次直接命中没有击沉“瑞鹤”号,但是使这艘航母的速度降到了二十节以内,而且炸毁了将近三分之二的高射炮。

十一点二十分,“瑞鹤”号中了第一条鱼雷。

攻击得手的是从左前方进入,也就是由“秦始皇”号出动的鱼雷攻击机群。在十二架鱼雷攻击机中,只有七架顺利投下鱼雷,而且只有一条鱼雷击中了“瑞鹤”号,此外还有两架鱼雷攻击机在投下鱼雷之后,被近距离直接掩护“瑞鹤”号的“利根”号重巡洋舰上的高射炮击落。

只是,这些鱼雷攻击机没有白白牺牲。

“瑞鹤”号在规避“秦始皇”号的鱼雷攻击机群时,“汉高祖”号的鱼雷攻击机群也顺利进入了攻击航道。

结果就是,十二架鱼雷攻击机中,有九架成功投下鱼雷,而且全部安全撤出。

这九条鱼雷不是呈扇形射向“瑞鹤”号,而是采用的梯次攻击战术,即每架鱼雷攻击机都单独瞄准目标。

最终,有六条鱼雷击中了“瑞鹤”号。

被四枚炸弹与七条鱼雷直接命中,“瑞鹤”号的结局十分悲惨。

虽然“瑞鹤”号没有沉没、也没有翻覆,但是严重的损失,让这艘航母根本不可能返回日本。四个小时后,“瑞鹤”号的舰长在征得了栗田健的同意之后,下达了弃舰令,让所有官兵搭上救生艇逃生。栗田健原本想与“瑞鹤”号共存亡,但是山本五十六下了命令,让他不得殉国。

被抛弃后,“瑞鹤”号又在海面上漂浮了几个小时,直到当天晚上,才被一艘路过的中国潜艇击沉。当然,战果没算到潜艇头上。原因很简单,那艘远洋潜艇到达时,“瑞鹤”号的飞行甲板已经浸到海面下了,只剩下舰岛还在露在海面上,因此即便没有潜艇前来为其送葬,“瑞鹤”号也会沉没。

与“翔鹤”号相比,“瑞鹤”号是幸运的,至少“瑞鹤”号上的官兵是幸运的。

在“瑞鹤”号遭到攻击的时候,“翔鹤”号也遭到了攻击,而且攻击“翔鹤”号的全是从“汉武帝”号上起飞的战机。

这也是李向龙的独特安排,即集中力量击沉一艘航母,剩余的力量去对付另外一艘,但是不要求击沉。李向龙敢这么做,主要是他有一个栗田健没有的优势,即他手里的战机还能组成第二波攻击机群。