“怎么样,有信心在夜间击败联合舰队吗?”

“信心肯定有,关键就是,能不能在天亮后撤下来。”

“关键得看,撤退是否及时,以及日本陆军航空兵的反应是否迅速。”李向龙也点上了一根烟,说道,“就我的了解,日本陆军与海军的关系并不怎么样,而且陆军航空兵不由海军指挥。只要耽搁几个小时,等日军战斗机赶到的时候,你早就在几百公里外了,根本不会受到威胁。”

“有航母战斗群提供防空掩护,就算受到威胁,也不见得会有多大损失。”

“关键是,我们可以一劳永逸的消除后患。”

鲁志刚点了点头,说道:“行,就这么打。我也不想跟山本五十六绕圈子了,要是再拖延下去,恐怕总司令就要责备我们了。”

“那我们还是按照之前的分工,你指挥主力编队,我指挥航母战斗群。”

“没问题,我马上返回‘山东’号。”

两人没再罗嗦,李向龙也没有送鲁志刚出去。

等鲁志刚离开后,李向龙让通信参谋给奄美大岛的航空兵发了一封电报,为航母战斗群增派三个中队的“猛禽”。随后,三艘航母各派出了一个中队的“雪雕”,为几个小时后到达的战斗机腾出位置。

显然,四中队编成的舰载航空兵联队在作战上有更大的灵活性。

如果执行的是攻击任务,一般多配备一个轰炸机中队。如果执行的是护航任务,则多配备一个战斗机中队。

大战期间,中国海军的舰载航空兵联队全部由四个中队组成。

最初的时候,日本海军的舰载航空兵联队只有三个中队,后来也增加到四个中队。大概是从中日海战中吸取了经验,美国海军也在参战之前对舰载航空兵联队做了调整,由三个规模较大的中队改成了四个规模较小的中队。整个大战期间,活跃在太平洋上的舰载航空兵基本上都采用了这一配制方式。

下午三点过,三个中队的“猛禽”式战斗机到达。

这样一来,西太平洋舰队的航母战斗群的战斗机中队增加到六个,算上备用战斗机总共有一百五十架。

对于掩护主力编队来说,显然绰绰有余。

要知道,一座大型机场一般只部署数十架战机,而且其中最多只有三分之一是战斗机。

如果战斗机的数量衡量,西太平洋舰队的实力超过了部署在四国岛上的日本航空兵。

当然,关键不是有多少战斗机,而是联合舰队是否去了大阪湾,以及是否准备从大阪湾这边进入西太平洋。

傍晚的时候,李向龙与鲁志刚收到了海军司令部发来的电报。

联合舰队确实去了大阪湾,一名潜伏在神户的谍报人员发现联合舰队在神户港外,但是没有进入神户港。

问题是,这份情报依然不能证明联合舰队将进入西太平洋。

只是,李向龙与鲁志刚都知道,不可能有更加确切的情报了。更重要的是,如果山本五十六没有打算进入西太平洋,那为什么要去大阪湾?要知道,联合舰队留在九州岛附近,尚且能对中国舰队构成威胁,而退到大阪湾,就没有任何价值了。在这个节骨眼上,山本五十六没有理由避战。

李向龙没有犹豫,他有足够的理由相信,山本五十六会杀出来。

鲁志刚也没有犹豫,因为他知道,这也许是海军主力舰在这场战争中,最后一次充当海战主力。对于他这种传统型的海军将领,这也很有可能是最后一次站在舞台的中央,而不是充当后辈的陪衬。

当然,鲁志刚并没埋怨什么。

历史的潮流是不可改变的,而他也非常清楚,中国海军要想在这场规模浩大的战争中取得胜利,就得依靠航母。

事实上,中国海军能在对日战争中大获全胜,就是依靠的航母。

如果抱着陈旧的观念不放,那么中国海军无论如何也不可能如此迅速的、用如此小的代价击败日本海军。

日落后,西太平洋舰队的航速提高到了三十节。

鲁志刚率领的主力编队在前,李向龙率领的航母战斗群在后,间隔大约两百公里,而且两支编队也做了一些调整。

为了增强主力编队的战斗力,李向龙把三艘大型巡洋舰全都派了过去。

这样一来,鲁志刚的主力编队里就有三艘快速战列舰、三艘大型巡洋舰、一艘防空巡洋舰与八艘轻巡洋舰。

事实上,仅主力编队的规模就超过了联合舰队。

要知道,在山本五十六手里,只有一艘快速战列舰、六艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰与十四艘驱逐舰。

显然,即便进行传统的舰队决战,联合舰队也占不到便宜。