也就是说,“雾岛”号已经错过了返航的最后机会。

对山本五十六来说,返航的唯一希望就是击败中国舰队,或者把战斗拖到天亮之后,在航空兵的掩护下撤退。

问题是,有希望把战斗拖延三个多小时吗?

答案明显是否定的。

中国海军的三艘快速战列舰的最高航速超过三十节,而且配备的是八门相当于十五英寸口径的舰炮,还拥有不亚于新造战列舰的装甲防护水准,可以说在各个方面,都要比外强中干的“雾岛”号强大得多。

关键就在速度上。

“雾岛”号的最大速度只有二十八点五节,而且得让主机超负荷运转,也就根本不可能逃走,甚至没有机会抢占有利位置。

此外,还与双方的炮击战术有关。

虽然山本五十六对雷达引导的炮战并不熟悉,但是根据几个小时前的战斗,他已经认识到,在由雷达指挥的情况下,交战距离与航速对炮击命中率的影响并不是很大,因此中国战舰可以在较高的航速下进行炮战。

这些,都让山本五十六认识到,“雾岛”号根本逃不掉。

说得简单一些,如果“雾岛”号选择撤退,那么三艘快速战列舰肯定会全速追击,而且会在追击的过程中持续开火。因为航速提高之后,“雾岛”号的炮击命中率会直线下降,所以几乎没有还手的能力。在这种被动挨打的局面下,不管山本五十六的个人意愿如何,以及战舰官兵的表现如何,结局都不会有太大的差别。甚至可以说,“雾岛”号将在对敌舰不构成威胁的情况下被击沉。

只有留下来与中国舰队决战,才有一线反败为胜的希望。

虽然希望不是很大,但是总比没有强。

正是如此,山本五十六选择了决战,或者说被迫选择了决战。

只是,山本五十六的希望很快就破灭了。

三点不到,之前就表现卓著的“山西”号再次立下奇功,在第八轮齐射中,让“雾岛”号尝到了苦头。

更重要的是,命中点就在司令塔上方。

因为交战距离在十八公里左右,所以“山西”号使用的是重弹,而且炮弹落下时的着角肯定在七十度以上。“雾岛”号上,司令舰桥在航海舰桥下面,最顶部是一层厚达一百七十毫米的装甲板。

这一炮,也产生了大战中最大的谜团:山本五十六有没有被击毙?

虽然被俘的日军官兵,包括栗田健都在受审的时候提到,山本五十六已经在这场海战中被击毙了,而且就是死于第一次直接命中,但是更多的线索表明,山本五十六很有可能没有被击毙。

首先,司令舰桥与航海舰桥之间有一层厚度接近一百毫米的加强装甲板,而这道装甲正好挡住了砸下来的穿甲弹,使得穿甲弹在航海舰桥内爆炸,只炸死了航海舰桥内的十多名官兵,司令舰桥内的官兵只有三人阵亡,其余都只受了轻伤。

其次,“雾岛”号被击中的时候,栗田健应该就在山本五十六身边,而他只受了轻伤。

最大的疑点,还是在那三具尸体上,即这三具尸体被爆炸产生的烈火烧得面目全非,根本辨认不出身份,只能根据一枚没有被烧化的金质勋章断定其中一具是山本五十六,却没有更加直接的证据了。

显然,这是一个非常大的疑点。

要知道,如果山本五十六在司令舰桥内阵亡,而且遗体被烧焦,那么司令舰桥内的其他人也在劫难逃。

结果就是,战后出现了很多传闻。

比如,当时山本五十六没有阵亡,而是在“雾岛”号丧失战斗力之后,搭上了一艘前来接应的潜艇逃往美国,并且在美国隐居,在整个大战期间都在为美国服务,战后则逃往拉丁美洲。

又比如,山本五十六在旗舰丧失战斗力之后,达成交通艇登上了一艘重巡洋舰,并且逃回日本本土。

还有一种更加玄乎其玄的说法,即山本五十六没有死、也没有逃掉,而是被中国海军俘虏了,一直被关押在一座秘密战俘营里,为中国海军提供了大量非常重要的情报,特别是与美国有关的情报。

总而言之,山本五十六是否死于这场海战,成为了大战期间众多谜团之一。

当然,在中国的官方史料、以及所有官方资料中都明确提到,山本五十六是在这场海战中阵亡的,而且找到了他的遗体,并且在海战结束之后,按照海军的传统,与其他阵亡的日本官兵进行了海葬。

山本五十六死没死,鲁志刚很清楚,冯承乾也很清楚。

就在海战结束后不到十个小时,冯承乾就收到了鲁志刚发回来的电报,而且是一封进行了三次加密,只能由海军总司令阅读的绝密电报。当时,甚至连通信军官都无法直接翻译这份电报。

当然,这是战斗结束之后的事情了。