以当时的情况来看,哈尔西肯定希望用弗莱彻去限制中国舰队的活动区域,等到斯普鲁恩斯率领第二航母大队与第三航母大队抵达之后,再北上寻找中国舰队决战,一举夺得珊瑚海的制海权。

当时,斯普鲁恩斯已经获得了第三航母大队的指挥权。

主要就是,第三航母大队的指挥官米切尔少将在舰队出发前患了阑尾炎,也就没有能够跟随舰队出发。此外,第三航母大队的等级本来就要差一些,米切尔的副手是一名上校,根本没有指挥航母大队的资格。结果就是,尼米兹临时任命斯普鲁恩斯兼任了第三航母大队指挥官。

对于这一任命,哈尔西没有提出反对意见,因为他也找不到更加合适的人选。

只是,哈尔西觉得,让斯普鲁恩斯一个人指挥两支航母大队,肯定会出问题,因为一个人根本指挥不过来。

当然,这也与美国海军航母大队的编成有关。

从一九四一年初开始,中国海军就开始推行三航母编队,即在一支舰队里部署三艘舰队航母,这三艘航母由一名舰队指挥官统一指挥。实战证明,三航母战术不但具有更加强大的进攻能力,还拥有更加出色的防御能力。比如在舰队防空作战中,三自毁相互协作的航母战斗群所发挥出来的战斗力,绝对要比三支单独作战的航母战斗群的战斗力之和还要高,能够最有效的利用舰队的防空力量。

问题是,美军没有采用三航母编队。

主要是,美军总共也就只有六艘舰队航母,而且其中一艘还偏弱。更要命的是,美国海军得两洋作战,即便把重点放在太平洋上,也需要在大西洋上保留一支强大的舰队。在大战爆发之前,第三航母大队就隶属于大西洋舰队,主要针对德意志第二帝国海军,直到一九四零年底才转到了太平洋舰队。如果美国海军采用三航母编队,就只能平分舰队航母,也就不能体现出重点。只有采用双航母编队,才能体现出重点,即把更多的舰队航母部署在太平洋上。

事实上,斯普鲁恩斯已经向尼米兹提出,应该采用三航母编队。

可惜的是,在开赴西南太平洋之前,斯普鲁恩斯的建议并没得到落实,即美国海军根本没有时间来重新编组。

要知道,改变航母编队并不仅仅是调整航母的部署那么简单。

别的不说,如果采用三航母编队,就只需要两位舰队指挥官,因此现在的一名舰队指挥官就得“下岗”。

更重要的是,当时美国海军中还没有人认识到航母编队对海战有多大的影响。

哈尔西是个急性子,可是在这个时候,他必须耐心等待,在斯普鲁恩斯到达之前,弗莱彻必须藏起来。

也正是如此,他才要求弗莱彻尽量避免与中国舰队决战。

如果有必要,弗莱彻可以退到塔斯曼海,在岸基航空兵的掩护下活动。

总而言之,在没有足够的取胜把握的情况下,就不能与中国舰队决战,只有在胜算足够大的情况下,才能主动寻找中国舰队决战。

哈尔西这么想,问题是李向龙会给美国海军机会吗?

弗莱彻收到命令的时候,李向龙率领的西南太平洋舰队已经在珊瑚海里活动了几天,只是一直没有被美军侦察机发现。除了一直呆在珊瑚海北部海域之外,还与这几天的天气有很大的关系,即在珊瑚海北部海域上空一直有较厚的积雨云层,而大部分远程巡逻机的巡航飞行高度都在云层之上。

李向龙也在等待机会,只是不像哈尔西那么被动。

十月二十二日,李向龙没有收到海军司令部发来的电报,让他意识到,弗莱彻的第一航母大队很有可能没有直接前往澳洲。

要知道,当时在西南太平洋上,有十多艘远洋潜艇,而且主要任务就是搜寻美军舰队。

这些潜艇,早就接到了命令,严密监视前往澳洲的航线。

虽然潜艇不可能百分之百的发现美军舰队,但是李向龙更愿意相信,美军舰队根本就没有去澳洲。

原因很简单,美军肯定知道他已经进入珊瑚海了。

如果与哈尔西有关的情报没有错,那么李向龙就更加不会有所怀疑了,即哈尔西不是一个喜欢被动挨打的将领。

做为一个很有攻击性的将领,哈尔西肯定会努力获取主动权。

如此一来,他就会让舰队进入珊瑚海,哪怕不与对手决战,也会寻找决战机会,并且等待决战时机到来。