原因也很简单,米切尔每过十五分钟就会发来一封电报,告诉他中国海军战列舰编队的情况。

此时,方志盛还在西面一百多公里之外呢。

至于更加强大的航母战斗群,肯定在北面某个地方等待天亮。再说了,中国海军的航母战斗群里没有战列舰,只有几艘大型巡洋舰与防空巡洋舰。在切斯特看来,这些连战列巡洋舰都不如的巡洋舰,根本没有多少威胁。

显然,在切斯特看来,没有任何力量能够阻止他进入新乔治亚海峡。

他需要考虑的,只是在干掉中国登陆舰队之后,如何避开全速杀回来的战列舰编队。

当然,这也没有什么好担心的,至少现在没有理由去操心。只要切斯特成功偷袭了中国海军的登陆舰队,米切尔就会设法缠住战列舰编队,甚至会与战列舰编队决战,而切斯特就能获得返航的机会。即便米切尔没有与战列舰编队决战,只要赶在凌晨四点之前返航,切斯特也能避开方志盛。

至于天亮之后的战斗,与切斯特基本上没有关系。

可以说,切斯特非常大意。

很快,他就尝到了大意的苦头。

二点四十五分,“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的了望员同时观察到了西北方向上出现的炮口闪光。

情况汇报下去后,两艘战舰的舰长都觉得不大可能。

西北方向上,大概三十公里外就是新乔治亚群岛中最南端的旺乌努岛,那边的水深在十米左右,不适合大型战舰活动。更重要的是,这附近根本就没有大型战舰,而且雷达也没有发现那边有中国战舰。如果只是几艘小型战舰,那么在三十公里、或者二十多公里外开火根本没有意义。

大概一分钟后,低沉的炮击声传了过来。

就在美军官兵产生警觉的时候,第一批炮弹就砸了下来。

炮弹的数量不是很多,也就十多枚,但是其中一枚击中了“华盛顿”号的舰首,在首部十多米处炸开了一个巨大的缺口。

猛烈的震动,让美军舰长意识到,这不是一枚普通炮弹。

再说了,如果是轻巡洋舰打出的炮弹,根本就没有这么大的威力。

这个时候,切斯特也发现,落下的全是大口径炮弹。

情急之下,切斯特下达了战斗命令。

问题是,除了了望员能够观察到炮口闪光之外,两艘战列舰上的雷达都没有探测到炮击方向上的敌舰。

二点五十分左右,“北卡罗来纳”号率先开火反击。

只是,意义并不大。

虽然通过观察炮口闪光,能够大致测算出目标距离,但是准确度不会高到哪里去,而且得有一个前提。这就是,必须事先知道敌舰的类型,也才能够知道敌舰炮塔的分布情况,从而根据闪光点的间隔距离,大致计算出敌舰的距离。如果连敌舰的类型都不知道,那就根本不可能计算出敌舰的距离。

显然,当时美军只能猜测,向其开火的是大型巡洋舰与防空巡洋舰。

当然,美军了望员也发现,总共有四艘敌舰在开火。

这下,新的问题出来了。

中国海军的大型巡洋舰与防空巡洋舰在火力配制上是一致的,即都是前二后一、共三座三联装主炮炮塔。虽然这两种战舰的主炮口径不同,而且舰体长度也不同、前后炮塔的相隔距离也不同,但是在这么远的距离上,根本无法做出准确判断。更重要的是,在只使用光学瞄准设备的时候,主要测量的就是炮塔的间隔距离。如果那四艘战舰在同一条战列上,自然能够测量出距离,而且能够判断出哪两艘是大型巡洋舰,哪两艘是防空巡洋舰。问题是,如果那四艘巡洋舰不在同一条战列上,那么美军就不可能做出准确判断,也就不可能准确测量出距离。

当时,顾祝同也利用了这一点。

准确的说,是卓宇凡提了出来,由顾祝同采纳。

按照卓宇凡的编排,两艘防空巡洋舰在南面,即离美舰更近一些,而两艘大型巡洋舰在北面,离美舰更远一些。更重要的是,两条战线的距离恰到好处,足以让美军做出完全相反的判断。

对切斯特来说,苦难才刚刚开始呢。