斯科特需要的,仅仅是两艘舰队航母。

可以说,不出意外的话,斯科特提出的作战方案肯定会被采纳,因为当时英国皇家海军已经没有别的选择了。

问题是,确实出了意外。

不久之后,意大利海军的“意大利”号战列舰在马耳他岛北面大约一百五十公里处撞上了一枚英国皇家海军布设的锚雷,导致舰体严重损伤。虽然勉强返回了塔兰托,但是直到一九四二年底才完全修复。仅仅半个月之后,“意大利”号的姊妹舰“维托里奥-维内托”号在塔兰托港外面进行训练的时候,与一艘轻巡洋舰相撞,导致舰首断裂,维修工作持续到一九四三年初。

也就是说,十多天内,意大利海军最强大的两艘快速战列舰都爬窝了。

当时,“罗马”号与“帝国”号还没有建成,意大利海军剩下的只有几艘在一战前后建造的老式战列舰了。

这下,英国皇家海军的压力骤然降低,也就没有必要让舰队航母去冒险。

结果就是,斯科特的作战设想再次停留在了设想阶段。

当然,英国皇家海军也因此错过了打败意大利海军的机会。

在意大利海军一蹶不振之后,德意志第二帝国加大了对土耳其的外交攻势,最终让土耳其在一九四一年中期参战,德军也因此借道土耳其进军中东,让英军不得不在中东地区部署重兵。随后,德意志第二帝国向意大利派遣远征军,动用近两千架作战飞机,夺得了地中海的制海权,并且动用重型轰炸机,让马耳他岛变得毫无价值。与此同时,德意联军在隆美尔的指挥下,也改变了进攻方式。到一九四一年底,德意联军不但占领了大半个北非,还把战线推进到了苏伊士运河,并且攻占了直布罗陀海峡两岸的军事要塞,对地中海实施了全面有效的封锁。

结果就是,斯科特再也没有获得展示其才华的机会了。

根据这些有限的信息,李向龙很难准确判断出斯科特的才能,特别是指挥航空作战的能力。

显然,李向龙只能认为,斯科特是一个值得重视的对手。

事实上,斯科特与斯普鲁恩斯非常相似。战争爆发前,两人的地位都不高,而且都是通过航空作战受到重用。在太平洋战场上,斯普鲁恩斯已经成为美国海军的中流砥柱,即便他没有能够取得足够重大的胜利,但是给中国海军制造了不少的麻烦,而且有效遏制了中国海军的进攻势头。战后,就有很多人认为,如果没有斯普鲁恩斯,美国海军将在一九四一年底之前输掉西南太平洋战争,赔掉所有战舰,丧失与中国海军争夺制海权的能力,从而在两年之内输掉太平洋战争。

斯科特会是另外一个斯普鲁恩斯吗?

李向龙没有轻易下定论,但是也没有低估对手。

七月七日,李向龙离开北京,前往青岛海军司令部。

在他到达的时候,冯承乾已经为他备妥了远征印度洋的战舰,并且在青岛设立了第二舰队的临时司令部驻地。

这支舰队中,包括两艘舰队航母、两艘快速战列舰、两艘防空巡洋舰、六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。此外,在到达新加坡之后,还将编入一艘弹药补给舰、一艘油水补给舰与四艘护航驱逐舰。

从规模上讲,第二舰队不算小。

当然,关键还是那些战舰。

可以说,在组建第二舰队的时候,冯承乾一点都不吝啬,调派的都是最好的战舰。两艘舰队航母是“唐太宗”号与“唐高宗”号,即“唐太宗”级的前两艘,第三艘“唐玄宗”号则被加强给了第五舰队的第一战斗舰队。两艘快速战列舰是“河北”号与“河南”号,而且都在此之前进行了全面维护。两艘防空巡洋舰则是“南昌”号与“武汉”号,为“南京”级第三批中最新的两艘。

有趣的是,李向龙却不大领情,他更想得到的是那些已经服役一年以上的战舰。

道理很简单,这些刚服役的战舰上,只有骨干人员是老兵,绝大部分水兵、技术士官与低级军官都没有上过战场,有的甚至刚刚完成了服役前的培训工作,在作战技能、实战经验上都严重不足。

只是,李向龙也没有抱怨什么。

毕竟,主战场在西南太平洋,主要敌人是美国海军。更重要的是,也没有时间让冯承乾重新调配战舰了。