事实上,这艘潜艇在二十三日夜间就向新加坡基地报告了情况,提到斯科特舰队在进入科伦坡港之后,依然有大量驱逐舰在港外活动。问题是,这份报告没有引起重视,被认为是正常现象。这也可以理解,只要英国舰队截获了潜艇在当天早些时候发出的电报,就肯定会加强港外的反潜搜索力度。也就是说,这并不表示第二印度洋舰队会在当天傍晚离开科伦坡港。

这个时候,李向龙有点犯难了。

第21舰队已经进入印度洋,就算离英国控制的军事基地还有很远一段距离,但是舰队离新加坡已经足够远了,而且中间是苏门答腊岛,因此与新加坡联系,就只能使用远程通信的长波电台。

显然,即便在两千公里之外,长波电台发出的电磁信号也能被截获。

所幸的是,新加坡海军基地的司令官没有再次犯糊涂。在当天下午,也就是收到潜艇报告之后,立即出动了几架海上巡逻机,而且这些巡逻机都首先飞往苏门答腊岛西北地区的班达亚齐,补充燃油之后再深入印度洋。这些巡逻机只有一个任务,即飞到科伦坡港上空,确认斯科特舰队是否还在港口里面。

因为是在下午出发,中途由得降落加油,所以海上巡逻机在二十六日凌晨才到达科伦坡港上空。

此时,李向龙指挥的第21舰队已经到达安达曼-尼科巴群岛南面了。

战后,很多人都认为,斯科特在二十六日错过了重创、甚至是歼灭第21舰队的最佳机会。这就是,如果斯科特舰队在离开科伦坡之后,直接向东航行,到孟加拉湾南部海域等待机会,那么在二十六日清晨,其于第21舰队的距离就不会超过五百公里,而且李向龙不可能知道他会在此等候。如此一来,在二十六日清晨,斯科特派出的侦察机就很有可能首先发现第21舰队,并且抢先发起攻击。

可惜的是,斯科特舰队并不在孟加拉湾南部活动。

二十六日清晨四点左右,首先到达科伦坡的那架海上巡逻机在港口上方投下了十多枚特制照明弹。

这下,科伦坡港里就没有半点秘密可言了。

两个小时之后,李向龙收到了新加坡发来的电报。已经有三架巡逻机到达科伦坡,而且都没有发现斯科特舰队,甚至没有发现大型战舰,港口里面只有一些用于近海巡逻的小型舰艇。

这个时候,离天亮已经不远了。

李向龙没有迟疑,立即命令舰队转为向南航行,并且在六点十五分就派出了第一批防空战斗机。随后,第21舰队还出动了第一批侦察机,重点搜索西面海域。此时,新加坡那边也出动了所有巡逻机,协助舰队搜索孟加拉湾。

只是,搜索行动没有取的半点成果。

原因很简单,斯科特舰队不在斯里兰卡岛东面的孟加拉湾,而是其西南方向上,并不在中国海军侦察机的搜寻范围之内。

事实上,斯科特也确实考虑过进入孟加拉湾袭击中国舰队。

问题是,斯科特并不知道第21舰队会从哪个方向上进入印度洋,即到底是走马六甲海峡、还是走巽他海峡。如此一来,他就得在其中做出选择,而只要选择错误,他就将失去拖系中国舰队的机会。主要就是,这两条航线隔得太远了,不管把第二印度洋舰队放在哪,都不可能做到面面俱到。此外,如果第二印度洋舰队进入孟加拉湾,而且断定第21舰队将从马六甲海峡进入印度洋,那么就很有可能与第21舰队提前遭遇,也就会在第21舰队偷袭科伦坡之前与之决战。显然,这正是斯科特在避免发生的事情,而且他也知道不可能在均等的情况下击败第21舰队。

对斯科特来说,最稳妥的方法,还是在斯里兰卡岛附近待命。

这样一来,不管第21舰队从哪个方向上到来,只要轰炸了斯里兰卡岛,第二印度洋舰队都能及时机动到位。

以当时的情况,如果斯科特知道第21舰队的行踪,他肯定不会这么打。

事实上,根据战后公布的资料,当时斯科特差一点就掌握了准确情报。这就是,在二十四日夜间,美军的一架“卡特琳娜”式巡逻机飞到了第21舰队附近,而且看到了那些在高速航行的战舰。可惜的是,这架巡逻机的飞行员并不知道第21舰队早就到了新加坡,因此把第21舰队当成了一艘正在驶往孟加拉湾的运输船队。更要命的是,美军驻澳西北地区航空兵司令部的军官也没有对这一发现产生警觉,甚至没有通报战区司令部。直到二十七日上午,西南太平洋战区司令部的参谋才发现了这份报告,并且立即通报给了澳大利亚国民警卫队,再转送给了英国皇家海军。

可以说,如果不是美军疏忽大意,这场海战的结局肯定会有所不同。

当然,这些都是后话了。

二十六日清晨,第21舰队转向南下的时候,斯科特也收到了消息。显然,他立即意识到,偷袭中国舰队的机会已经不存在了,中国舰队指挥官再蠢,也不会去偷袭没有舰队的科伦坡港。