“让攻击机群马上出发。”李向龙稍微停顿了一下,说道,“攻击机群出发后,把防空范围扩大到两百公里,把防空战斗机全都派过去。另外,联系‘山东’号与‘山西’号,让它们做好战斗准备。”

作战参谋没有多问,立即去执行李向龙下达的命令。

李向龙弯下腰,拣起了掉在地板上的香烟,然后点上猛抽了几口。

这个距离太近了,近得让李向龙措手不及。

显然,斯科特舰队也发现了那架水上飞机,而斯科特做的第一件事情,肯定是让战斗机升空。

那么,攻击机群到达的时候,斯科特舰队上空已经有不少战斗机了。

可以说,对航母战斗群而言,过近的交战距离并不是好事。如果斯科特能够及时出动足够多的战斗机,那么李向龙发起的第一波攻击就不见得能够收到立竿见影的效果,甚至有可能无法重创其舰队航母。

当然,斯科特也别想在第一时间发起攻击。

道理很简单,如果他在第一时间发起攻击,就不可能出动足够多的战斗机,也就不可能确保舰队航母无恙。只要航母遭到打击,哪怕只是飞行甲板被破坏,斯科特也将失去攻击能力。

问题是,李向龙也不可能立即发动第二轮攻击。

要知道,李向龙准备的第二批轰炸机与攻击机,此时还在机库里检修呢,都没有装填燃油与弹药。完成起飞准备工作,至少需要一个小时,而第一波攻击机群显然不可能在斯科特舰队上空呆一个小时。

如此一来,斯科特就有可能在顶住了李向龙的第一轮攻击之后发起反击。

当然,得有一个前提,即斯科特已经为攻击做好了准备,而且在遭到李向龙的第一轮攻击时没有太大损失。

虽然可能性不大,但是也不能排除。

这样一来,李向龙在发起第二轮攻击之前,就很有可能遭到反击,而他首先得做的是加强舰队防空。

显然,李向龙不可能及时出动第二支攻击机群。

可以说,在一瞬间,李向龙就考虑到了这一结果,因此他才让作战参谋去联系两艘快速战列舰,让其做好战斗准备。

一百八十七公里,对于航速超过三十节的战列舰来说,也就是三个半小时的航程。

如果舰队航空兵没有能够在三个小时内打垮斯科特舰队,那么两艘快速战列舰就有用武之地了。

当然,这也只是以防万一。

三个小时,已经足够李向龙来安排航空作战了。

关键就是,第21舰队还没有被斯科特派出的侦察机发现。

当然,情况也不是很理想。

天亮之前,就有一架侦察机从第二舰队上空飞过,而且被发现了。虽然当时的情况有点混乱,即第二印度洋舰队里的侦察机也正在升空,因此航母上的英军官兵并没有听到那架侦察机发出的噪声,反而是附近护航战舰上的了望员听到了。收到报告,斯科特还有点将信将疑,逼近他出动的侦察机也正在爬升。只是,斯科特没有大意,而是安排战斗机在天亮之后就升空巡逻。

只是,斯科特的安排还是晚了一步。

第一批战斗机升空后不久,还没有到达巡逻区域,那架中国舰队的水上飞机就出现在了第二印度洋舰队上空。

这下,斯科特傻眼了。

显然,中国舰队就在附近,而且离得并不远。原因很简单,水上飞机并不适合执行远距离侦察任务,一般就在舰队附近活动。根据斯科特掌握的情报,中国海军的水上飞机很少到离舰队两百公里之外的地方活动。

也就是说,中国舰队应该在两百公里之内。

问题是,就算知道中国舰队就在附近,斯科特也得首先安排战斗机升空,加强舰队的防空力量。至于何时攻击中国舰队,则需要等到侦察机发回消息。斯科特有足够的理由相信他派出去的侦察机能够找到中国舰队。

结果就是,斯科特继续让战斗机升空。

在接下来的十多分钟里,第二印度洋舰队里的所有战斗机都从航母上起飞了。

这个时候,斯科特犯了一个极为严重的错误,即没有扩大战斗机的巡逻范围,反而把防空区域压缩到了五十公里以内。