结果就是,海军必须寻找一种廉价的海上巡逻机。

这就是在一九四一年底才开始量产的“雪雁”式海上巡逻机。

事实上,“雪雁”并不是专业的海上巡逻机,至少不是做为海上巡逻机设计的,其基本设计与之前提到的两种中型飞机有很大的渊源。说得简单一些,“雪雁”也是由贵阳飞机制造厂设计的,其基础就是“胡兀鹫”式中型轰炸机。只是,“雪雁”按照海军的要求,贵飞对“雪雁”做了较为彻底的修改,其与“胡兀鹫”的通用率只有不到百分之四十,基本算得上是一种全新的飞机了。

有趣的是,“雪雁”并不由贵飞生产。

主要就是,贵飞得优先生产“胡兀鹫”与“夜鹰”,满足空军的需求,而且贵飞也没有能力迅速扩大生产规模。

说白了,贵飞在战前就是一家小型飞机制造厂。

结果就是,“雪雁”的生产工作移交给了南昌飞机制造厂,而海军为此向贵飞支付了一笔不算少的专利使用费。

“雪雁”是标准的双发海上巡逻机,虽然少了两台发动机,但是在发动机的功率有了相应提升之后,总推进功率只比“北极鸥”的初期型号低了不到百分之三十,其最大起飞重量达到了“北极鸥”的百分之七十。得益于出色的气动设计,“雪雁”的最大飞行速度、最大升限反而超过了“北极鸥”。虽然其巡航性能不如“北极鸥”,但是在挂在两具副油箱,且执行海上巡逻任务的时候,最大续航力也超过了四千公里,与美国海军的“卡特琳娜”式基本上持平。

只是,在一九四二年上半年,“雪雁”的价值没有体现出来。

主要就是,“雪雁”采用的发动机并不适合用在海上巡逻机上,因为海上巡逻机的飞行高度一般不会超过五千米,绝大部分时候甚至不到一千米,而涡轮增压发动机并不适合在低空使用。

结果就是,“雪雁”在一九四二年上半年,发动机的故障率高得惊人。

直到换上了采用机械增压的发动机,在损失了一些推进功率之后,“雪雁”的可靠性才有了大幅度提高。

只不过,这已经是一九四二年下半年了。

当时,海军除了继续生产更多的“雪雁”,还对在之前订购的三百多架进行改造。到顾祝同提出需求的时候,“雪雁”的装备数量已经超过了八百架,而且以每月上百架的速度迅猛增长。

也正是从这个时候开始,“雪雁”成为了中国海军海上巡逻机的骨干。

到大战结束,“雪雁”的各种型号总共生产了一万七千余架,超过了“卡特琳娜”,是大战期间生产最多的海上巡逻机。当然,“雪雁”不仅仅是巡逻机,还是反潜巡逻机、电子干扰机、无线电侦察机等等。大战期间,中国海军甚至试图把“雪雁”发展成舰载机,为其配备对空搜索雷达,执行对空警戒任务。只是,“雪雁”的翼展太大了,超过了当时绝大部分航母的支持能力。

当时,冯承乾派往中太平洋战区的,主要就是“雪雁”。

冯承乾也没有吝啬,还派遣了十多架“北极鸥”。

在顾祝同到达关岛的第二天,第一批海上巡逻机就飞了过来。在接下来的三天里,冯承乾总共向中太平洋战区派遣了二百四十架巡逻机,其中一百二十架部署在关岛,六十架部署在北面的塞班岛,另外六十架则分散部署在密克罗尼西亚东部的几座岛屿上。这些海上巡逻机,成为了顾祝同手里最主要的侦察力量。

对顾祝同来说,这些海上巡逻机比航母战斗群还要重要。

原因很简单,海上巡逻机的侦察与巡逻范围比舰载机大得多,更适合在面积更加广阔的中太平洋战场上活动。

更重要的是,当时冯承乾还没有能力为顾祝同提供一支强大的舰队。

如果美军在这个时候杀过来,顾祝同就只能依靠这些海上巡逻机,以及岸基航空兵来守卫马里亚纳群岛了。

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