别忘了,在第一次世界大战初期,丘吉尔就是英国海军大臣,而当时的坎宁安已经是皇家海军中的一名校官了。在担任海军大臣期间,丘吉尔与坎宁安见过好几次面,而且两人有很多的共同话题。也正是在这个时期,丘吉尔与坎宁安结下了较为深厚的友谊,并且维持了数十年。

可以说,当时换成其他人,丘吉尔都不会放权。

别忘了,对于风雨飘摇的大英帝国来说,皇家海军是最后的支柱,而本土舰队就是皇家海军的核心与精华。

很难想像,如果本土舰队战败了,英国还能打赢这场战争。

当时,坎宁安获得了很大的权力。最重要的就是,只要本土舰队出海,那么就算是丘吉尔也不能过问作战行动,只需要等待战斗结果。

有了这项权力,坎宁安就没有后顾之忧了。

既然斯佩的目的是突破英国皇家海军的北海防线,前往大西洋拦截运输船队,那么坎宁安就没有必要一定要在北海与斯佩决斗,完全可以把战场拉得更开一些,等斯佩舰队进入北大西洋之后,再与之决战。

可以说,这是一个相当聪明的选择。

别忘了,坎宁安的主要目的就是在舰队决战中击败斯佩舰队,从而彻底消除来自德意志第二帝国的威胁。

从战略上讲,只要德意志第二帝国没有掌握北海的制海权,也就不可能让强大的帝国陆军跨过英吉利海峡,也就不可能击败英国。这样一来,只要来自美国的援助没有断绝,就算英国本土在德意志第二帝国空军的战略轰炸下变成了废墟,英国也不会战败,至少能够坚持到一九四四年底。

原因很简单,到了一九四四年底,中美海军就将在太平洋战场上分出高下。如果中国海军最终赢得了太平洋战争的全面胜利,那么中国海军肯定会在一九四四年底、最迟会在一九四五年初出兵大西洋。此外,德意志第二帝国海军在一九四四年底之前,还能获得一大批新式战舰,并且在击败红俄之后把重点转向对英作战,生产出更多的作战飞机与战舰,为进攻英国本土铺平道路。

坎宁安明白这一点,也就知道歼灭公海舰队的重要性。

在战术层面上,如果坎宁安在北海拦截公海舰队,即便不考虑德意志第二帝国空军部署在挪威的航空兵,坎宁安也没有足够的把握歼灭公海舰队。道理很简单,公海舰队的主力舰全是快速战舰,即便打不过皇家海军的本土舰队,也能在不利的情况下撤退,而德意志第二帝国空军肯定会提供支援与掩护。如此一来,本土舰队就不大可能阻止公海舰队直接退回到威廉港。

要知道,在一九四一年,处于巅峰状态的英国皇家海军在出动了本土舰队滞货,连“俾斯麦”号都没能拦截下来。更何况,现在的本土舰队已经大不如前,而作战对象则是整个公海舰队。

到北大西洋上决战,正好解决了这个问题。

这就是,即便公海舰队打了退堂鼓,想要撤回去,也不是那么容易的事情,本土舰队将获得更多的拦截与追击机会。

更重要的是,公海舰队返回威廉港的航线就那么几条,而且多数在英国皇家空军的打击范围之内。如此一来,本土舰队在截击逃跑的公海舰队的时候,还能够得到皇家空军的支援与掩护。

此消彼涨,本土舰队的胜算就大大提高了。

做为一名优秀的舰队指挥官,坎宁安不可能不知道,能在北大西洋上获得很多机会,而他只需要把握住其中的一次机会,就能够毫无悬念的击败公海舰队,打赢这场对大英帝国来说最为重要的海战。

可以说,这也正是美英当局煞费苦心,把公海舰队引诱出来的主要目的。

说得不客气一点,当时上到美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔,下到美英的情报机构人员,无一例外的都在为坎宁安服务,或者说是在为坎宁安创造这个可以击败、甚至是歼灭公海舰队的机会。

要知道,那三支船队没有开往摩尔曼斯克,其目的地就是英国的港口。

三支船队在出发后不久,就在百慕大群岛海域会合了,而这里也是从美国到英国的运输船队安全航程的最后一站。再往西航行,就将进入德意志第二帝国潜艇的主要活动区域,也就有可能遭到潜艇伏击。

三支船队留在了百慕大群岛。

按照美国海军的安排,最快要到一月十日,这三支船队才会起航。

也就是说,坎宁安必须在一月十日之前完成这次作战行动,而这场战斗的结果将直接决定三支船队的去留。

正是如此,坎宁安必须抓紧时间,绝不能浪费时间。