在攻打尼库瑙岛的时候,中国舰队还攻击了塔拉瓦岛,炸毁了岛上的机场,使美军岸基航空兵遭受重创。

这个时候,顾祝同有一个可以迅速完成下一步进攻目标的机会。

这就是,如果第三舰队继续攻击塔拉瓦岛,并且在尼库瑙岛上部署航空兵,美军就会做出错误判断,即认为中国军队接下来将攻打塔拉瓦岛,从而让美军着重加强塔拉瓦岛的防御部署。

问题是,顾祝同没有这么做。

这也不能怪他,毕竟第三舰队只有四艘小型航母,而且这四艘小型航母的持续作战能力都非常差。

以当时的情况,如果第三舰队留下来攻击塔拉瓦岛,那么陆战队就得在没有前期火力准备的情况下攻打纳诺梅阿环礁。虽然顾祝同当时获得的情报表明该岛上没有多少美军,但是实际情况恰好相反,纳诺梅阿环礁上的美军已经超过一万,而且修建了较为完善的地下防御工事。也就是说,即便通过攻击塔拉瓦岛吸引了美军的注意力,让陆战队去“偷袭”纳诺梅阿环礁,结果也好不到哪里去。

四月三十日,第三舰队到达图瓦卢群岛海域,开始攻击纳诺梅阿环礁。

这下,美军反应了过来,意识到中国军队不会攻打塔拉瓦岛,真正的目标是图瓦卢群岛中的富纳富提环礁。

当然,在进攻富纳富提环礁之前,中国军队将攻打纳诺梅阿环礁。

如此一来,守住纳诺梅阿环礁才能守住富纳富提环礁。

结果就是,尼米兹在四月三十日夜间就给纳诺梅阿环礁的守军下达了死守命令,并且要求驻扎在富纳富提环礁的美军不惜代价的支援纳诺梅阿环礁,尽可能的在纳诺梅阿环礁拖住中国军队。

当然,尼米兹的命令与调动,象征意义更大,更多的是给了美军勇气。

可以说,在中国舰队的封锁下,即便富纳富提环礁到纳诺梅阿环礁只有几百公里,美军也很难把部队与物资送过去。当时,美军能够使用的除了速度快、便于在夜间活动的快艇之外,就只有潜艇与运输机了。事实上,这三种运输平台的运送能力都极为有限,对守卫纳诺梅阿环礁根本没有太大帮助。

只是,此时的美军,最需要的就是勇气。

要知道,如果以单位面积内的兵力为准,纳诺梅阿环礁的防御并不算差,而且美军还修建了不少的地下防御工事。只要美军有足够的勇气,就能在这里给中国海军与陆战队制造大麻烦。

结果也确实如此。

经过三天的轰炸与炮击,五月三日清晨,登陆作战行动开始。

陆战队还没踏上海滩就遇到了大麻烦,即藏在地下防御工事里面的美军火炮对运送陆战队的登陆艇、两栖战车构成了严重威胁。陆战队成功上岸之后,情况变得更糟糕,有大量的美军工事并没被轰炸与炮击摧毁。

激烈的战斗持续了一整天,从三日清晨打到四日天亮。

在付出了上千人伤亡的惨重代价之后,陆战队才在海滩上站稳脚跟,而主要集中在夜间的战斗中,美军也损失惨重。当时,海滩上尸积如山,陆战队在清理战场的时候,甚至动用了推土机。

接下来的战斗,陆战队的负担并没减轻。

在吸取了所罗门群岛攻防战的教训之后,美军极为重视地下防御,即便在环境不大合适的珊瑚礁上,美军也动用钢筋混凝土,修建了大量的地下防御工事,而且主要军事设施都置于地下。

对中国陆战队来说,这就要求逐一清除掉美军的地下堡垒。

显然,这一幕跟瓜达尔卡纳尔岛上的战斗极为相似。

所幸的是,纳诺梅阿环礁上的美军总共只有一万余人,而且在第一天的战斗中就阵亡了近三千人。更重要的是,这批美军孤立无援,根本得不到后方的支持,而中国陆战队能够得到舰队的全力支援。

这场战役所花的时间,远远超过了顾祝同的预期。

直到五月二十日,美军有抵抗的战斗才宣告结束,而接下来又花了一周,也就是到五月二十七日左右,陆战队才扫清了所有残敌。

此时,已经是五月底了。

虽然富纳富提环礁就在南面不远处,但是陆战队不可能在短短几天内跨过这道障碍,并且占领富纳富提环礁。