美军第72舰队正式成立,并没对顾祝同产生太大的影响。

事实上,连斯普鲁恩斯都没受到影响。

太平洋战场上,局面依然对美军极为不利,中国海军即将攻打中途岛,第72舰队不见得能够及时赶到。

只是,斯普鲁恩斯忽略了一个问题,即中国海军的目的。

在很多人看来,中国海军的头号目的,肯定是攻占中途岛。问题是,攻占中途岛的目的又是什么呢?

显然,攻占中途岛不是中国海军的终极目的,只是通往目的的手段。

从短期来看,攻打中途岛的目的是为了攻占夏威夷群岛,而攻打夏威夷群岛,依然离不开制海权。更重要的是,中国海军无论如何也不可能在第72舰队到达之前占领整个夏威夷群岛。

也就是说,即便没有在攻打中途岛的时候与第72舰队决战,也会在接下来的战斗中面对第72舰队的直接威胁。

那么,在什么时候与第72舰队决战更有利?

这是顾祝同不得不考虑,而且不得不好好考虑的一个问题。

如果仅仅是为了攻打中途岛,按照冯承乾的规定完成作战行动,那么顾祝同显然不希望在攻打中途岛的时候与第72舰队决战。要知道,即便在决战中取胜,也会大幅度推迟攻占中途岛的时间。

问题是,如果把决战推迟。会更加有利吗?

显然。答案是否定的。

关键不在中美海军的实力差距会在今后发生什么变化,而是在夏威夷群岛的基本地理环境上。

夏威夷群岛总体上呈现从西到东的走向,群岛西部的岛屿面积狭小,大岛都集中在群岛东部。更重要的是,群岛西部岛屿的分布密度要比东部小得多,即岛屿的间隔距离大,而群岛东部的几座达到的间隔距离多非常短。

显然,这种环境对第72舰队较为有利。

原因很简单,在群岛东部,第72舰队完全可以在岸基航空兵的掩护下活动。因此其欠缺航空作战能力的缺陷并不突出。相反,就算中国海军攻占了中途岛、甚至是占领了面积更大的莱桑岛,能够部署的岸基作战飞机也不是很多,加上距离东部的岛屿较远。岸基航空兵发挥的作用相当有限。

由此,产生了一个结果。

这就是,越往群岛东部推进,中国舰队受到的威胁就越大。到时候,就算海军把十一艘舰队航母全派过来,舰载航空兵的规模也无法超过岸基航空兵,而且舰载航空兵很难在同一时间突袭美军的所有机场。

显然,在这种局面下与第72舰队决战,中国舰队根本没有优势可言。

相反,第72舰队却能背靠后方基地。在岸基航空兵的支持下,充分利用夜间,在群岛东部打一场漂亮的海战。

更要命的是,顾祝同根本不可能指望获得更多的战列舰。

也就是说,等战线推进到夏威夷群岛东部,如果再受到来自第72舰队的威胁,顾祝同所能采取的战术就相当有限了。

从长远来看,如果能够在攻打中途岛的时候与第72舰队决战,自然更加有利。

当然,认识到这一点的。不仅仅是顾祝同。

一九四四年一月三日,在收到第72舰队组建的第二天,冯承乾就给顾祝同发了一封电报,明确提到,如果以歼灭美军舰队为目的。就可以适当推迟攻占中途岛的时间,准许顾祝同根据新的情况调整作战安排。

说白了。就是不再强行要求达到作战目的,把决策权下放给了顾祝同。

虽然冯承乾没有明说,但是顾祝同心如明镜。说白了,如果不需要变化调整,冯承乾就不需要发来这封电报。

当然,顾祝同也早就有所准备。

最重要的就是,美军在这个时候组建第72舰队,显然有其目的,而最明确的目的就是守住中途岛。

很明显,第72舰队将立即赶往太平洋。

这个时候,顾祝同遇到了一个难题。

第三舰队已经离开关岛十天了,而正常情况下,即便以巡航速度航行,也只需要十二天就能到达中途岛附近。哪怕情况不正常,比如留下来等待登陆舰队,也应该在十五天左右到达中途岛。