防护方面,“长沙”级的提升幅度也非常有限。

事实上,防空巡洋舰根本不需要太好的防护,毕竟这种战舰在绝大部分时候就呆在舰队航母身边。

当然,“长沙”级的续航力得到了很大幅度的提高。

在设计“南京”级的时候,中国海军并没有考虑将来回到远离本土的地方作战,而且当时中国海军的主要假想敌是日本海军,所以对“南京”级的续航力没有太高的要求,造成了“南京”级腿短的严重缺陷。在作战使用中,“南京”级的这个问题暴露了出来,而且制造了很多麻烦。比如舰队在作战的时候,首先考虑的就是“南京”级的续航力,并且以此来决定舰队的航行速度与补给周期。

到了“长沙”级,海军明确提出,续航力至少得达到一万二千海里。

当然,这只是最底指标,最好能达到一万六千海里。

订下这个标准,并不是没有根据的。如果续航力为一万二千海里的话,就能从那霸前往夏威夷群岛西部海域,在执行十五天的作战任务后返航。如果是一万六千海里,则能到达夏威夷群岛东部海域执行十五天的作战任务。显然,当时中国海军还没有攻占关岛,因此只能把那霸作为舰队的母港。

出色的续航力,赋予了“长沙”级更强的战斗力,或者说是更高的作战效率。

只是,在第33舰队中,四艘“长沙”级扮演的不是防空战舰的角色。要知道,八艘大型战舰都是标准的防空战舰,而且每一艘的防空作战能力都强于“长沙”级,都能够充当舰队航母的保镖。

如此一来,四艘“长沙”级扮演的是重巡洋舰的角色。

说得简单一些,就是担任次级主力舰,率领轻巡洋舰、驱逐舰等中小型战舰与美军的同类型战舰作战。

这个安排,也说明了中国海军的轻巡洋舰与驱逐舰确实太弱了。

可以说,到了大战结束的时候,中国海军都没有造出像“布鲁克林”级这种性能出色的轻巡洋舰。至于驱逐舰,就更加不用多说了。中国海军在大战期间建造的吨位最大的驱逐舰也不到两千吨,比美军的驱逐舰差了很大一截。

这也是没有办法的事情,因为中国根本就没有美国那么强大的工业力量。

为了确保舰队航母、防空巡洋舰与潜艇的建造工程不受影响,海军就必须放弃、或者说是降低一些次要战舰的地位。

当然,在第33舰队里,十六艘轻巡洋舰与驱逐舰的主要职责就是反潜。

事实上,在编入战斗舰队之后,中国海军的轻巡洋舰的首要任务都是反潜,其次才是防空警戒。也正是如此,战后很多人都认为,中国海军的轻巡洋舰根本算不上巡洋舰,只是具备了巡洋舰火力的驱逐领舰。

不管怎么说,第33舰队的这个阵容不算弱,与美军第72舰队旗鼓相当。

相对而言,第33舰队只少了一艘快速战列舰,但是多了一艘大型巡洋舰。如果考虑到美军的“北卡罗来纳”级快速战列舰在防护上存在的严重缺陷,以及中国海军防空巡洋舰对美军重巡洋舰的火力优势,那么双方的战斗力基本上没有差距,决定海战胜负的将是运气与双方官兵的表现。

正式成军之后,第33舰队就开赴关岛。

虽然第33舰队里没有一艘新造战舰,而且绝大部分官兵的服役时间都在三年以上,还参加过多场海战,但是按照顾祝同的安排,第33舰队依然在马里亚纳群岛逗留了几天,进行了高强度训练。

在这几天里,第33舰队的官兵解决了很多问题,并且进入了战斗状态。

直到二月七日,第33舰队才离开马里亚纳群岛开赴战场。

二月二十二日,第33舰队抵达中途岛登陆场。

当天,第33舰队就参加了炮击中途岛的作战行动,八艘大型战舰用巨炮宣告了自己的到来。

对登陆舰队来说,这显然是一个天大的好消息。

要知道,在此之前,除了靠战斗舰队护航战舰之外,登陆舰队就只能依靠火力支援舰提供炮火支援了。虽然火力支援舰的战斗力也不弱,部分火力支援舰上甚至配备了三百八十毫米舰炮,但是其作战效率显然不如战舰,特别是在对付敌人的坚固目标时,火力支援舰往往都无法完成任务。

第33舰队到来,也正式宣告中途岛攻防战进入了**。