显然,如果执行侦察任务的是轻巡洋舰,在遭遇了中国海军的防空巡洋舰之后,恐怕连还手的机会都没有。要知道,就算防空巡洋舰的防护算不是和出色,也能够在通常交战距离还是应付轻巡洋舰级的主炮火力。相反,在任何距离上,哪怕是最好的轻巡洋舰也绝对挡不住二百四十毫米穿甲弹的直接攻击。

如果执行侦察任务的是重巡洋舰,那就不一样了。

虽然重巡洋舰的防护并不比轻巡洋舰出色,照样会被二百四十毫米穿甲弹击毁,但是重巡洋舰的火力凶猛得多,在遭遇防空巡洋舰之后,其八英寸主炮在绝大部分距离上能够干掉防空巡洋舰。

这次,莱特就派出了重巡洋舰执行侦察任务。

当时,莱特总共安排了四支侦察编队,每支编队里有一艘重巡洋舰与一艘轻巡洋舰。按照莱特的部署,轻巡洋舰在前方执行侦察任务,重巡洋舰跟在后面五公里处,在必要的时候负责为前方的轻巡洋舰提供炮火支援,掩护轻巡洋舰撤退,或者是协助轻巡洋舰突破敌人的拦截。

可以说,这是一套非常独特的侦察战士,不过莱特并非其创始人。

事实上,莱特是从英国皇家海军那里学来的。

虽然在大战期间,航空侦察发展迅猛,在太平洋战场上是主要的侦察力量,但是英国皇家海军早就发现,侦察机不可能取代侦察舰。主要就是,英国皇家海军的主战场不在太平洋上。

在北大西洋,特别是北海上,经常出现持续数日、甚至是数十日的恶劣天气。糟糕的天气状况,对侦察机产生了严重影响。在某些极端提前状况下,侦察机别说执行任务,甚至连飞行安全都成问题。这样一来,英国皇家海军就不可能依靠侦察机来寻找那些前往北大西洋的破交战舰。

事实上,即便在天气良好的时候,侦察机的作用也不是很大。

这就是,德军的破交战舰往往会在夜间航向,在天亮之前进入挪威西部的某座海湾里面躲避英军的侦察机。因为挪威西部有数百处海湾,所以英国皇家海军的侦察机不可能在一个白天里搜索所有海湾。此外,德军还在某些海湾附近部署了高射炮,或者是用战斗机掩护躲在海湾里的战舰,使得英军的侦察机根本无法靠近。

受此影响,英国皇家海军格外重视侦察舰,也格外重视侦察战术。

早在一九四一年,英国皇家海军就总结出,必须在侦察舰后方不远的地方安排一艘火力强大的战舰。这样一来,侦察舰在发现了德军的破交舰之后,就能得到及时支援,避免让德舰溜走。如果没有得到及时支援,火力薄弱的侦察舰根本不可能咬住德军的破交舰,也就不可能进行拦截。

打到最关键的时候,英国皇家海军甚至动用快速战列舰充当侦察舰的支援舰。

在拦截“德意志”号的战斗中,“乔治五世”号就在侦察舰后方,并且及时赶到,才成功击沉了“德意志”号。如果当时“乔治五世”号没在附近,“德意志”号完全有机会干掉英军的侦察舰,赶在“乔治五世”号到达之前逃走。

虽然第72舰队的对手不是破交舰,但是实质上差不多。

这就是,如果中国舰队用防空巡洋舰执行侦察任务,那么在遭遇之后,前出的轻巡洋舰肯定需要及时的火力支援。如果得不到支援,轻巡洋舰根本没有机会突破由防空巡洋舰组成的拦截线,也就不可能发现中国舰队。

要知道,侦察舰肯定不会在舰队附近活动。

只有让侦察舰突破敌人侦察舰的拦截,才有机会找到敌人的舰队。

莱特做了特殊安排,罗成刚却没有做任何安排,他派出的八艘轻巡洋舰都单独活动,根本没有支援力量。

事实上,罗成刚从来没有想过让防空巡洋舰执行侦察任务。