这样一来,他就能够用六艘战列舰去对付中国海军的五艘战列舰,加上主炮数量上的明显优势,即便把不利因素考虑进去,莱特也至少有一半的胜率。如果受到中国舰队第二战列的干扰与影响,那么莱特无论如何也不可能用六艘战列舰与两艘大型巡洋舰击败总数达到十三艘的两支战列。

犹豫之后,莱特犯了第三个错误。

这就是,他不但没有让两艘大型巡洋舰退出主力战列,反而让四艘重巡洋舰加入了主力战列。

显然,这是一个极为严重的错误。

虽然莱特的初衷是好的,即通过扩大主力战列的规模,迫使中国舰队让第二战列参加主力决战。这样一来,双方将形成十二比十三的兵力对比,而美军多了一艘快速战列舰,加上两艘大型巡洋舰的火力更加凶猛,以及重巡洋舰的八英寸舰炮对防空巡洋舰有很大威胁,因此第72舰队的胜算不会太小。但是莱特忘记了,他的战术要发挥作用,首先就得让中国舰队的主力战列感受到巨大的压力,其次得把交战距离缩短到足够近的地步,不然中国舰队指挥官就不会让第二战列参加主力决战,而且美军的四艘重巡洋舰也无法对中国舰队里的防空巡洋舰构成威胁。

显然,莱特根本办不到这两点。

首先是,能够对中国海军的五艘快速战列舰构成直接威胁的,也就只有美军的六艘快速战列舰。原因很简单,在任何交战距离上,哪怕是使用新式穿甲弹,美军两艘大型巡洋舰上的十二英寸主炮的威力都不足以对付中国海军的快速战列舰,因此在交战中,中国舰队的战列舰完全可以不理会那两艘大型巡洋舰。这样一来,在六打五的情况下,莱特根本不可能让对手感到巨大压力。

其次是,罗成刚再笨,也应该知道保持交战距离的重要性,而且中国舰队的强项就是远程炮战。更重要的是,受航速最慢战舰的拖累,美军舰队的航速不如中国舰队,加上双方火控系统的差距,在提高航速之后,美军战舰的炮击命中率显然比中国战舰差得多,因此莱特也没有机会缩短交战距离。相反,如果莱特执意要缩短交战距离,反而有可能把机会送给罗成刚。

由此可见,莱特的战术根本行不通。

当时,就算莱特没有把两艘大型巡洋舰抽调出来,他还有一个选择,而且是一个比他所做的更好的选择。

这就是,让四艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰组成的巡洋舰编队掩护驱逐舰,在交战开始后就发动鱼雷攻击,而且重点打击中国舰队的第二战列,尽最大的可能让第二战列无法发挥关键作用。

可以说,只要第二战列没有能够及时参加主力决战,莱特依然有取胜的机会。

虽然这个机会不是很大,但是肯定要比他做出的安排好得多。

当然,莱特犯的错误,也可以理解。

要知道,莱特是来自大西洋舰队的将领,而在此之前,他曾经在英国皇家海军中服务了一年多,主要就是负责指挥编入英国皇家海军本土舰队的美国战舰,因此受英国皇家海军的影响非常大。

在英国皇家海军的战术思想中,在主力决战中取胜是最为关键的。

也正是如此,莱特才如此重视主力决战的结果,也才不惜代价的加强主力战列,把希望全都寄托在了主力决战上。

显然,这种严重缺乏灵活性的战术,在太平洋上根本行不通。

要知道,英国皇家海军的对手是弱得多的德意志第二帝国海军,而莱特此时的对手是中国海军。

指挥官连续犯下的两个错误,决定了第72舰队的命运。

三点左右,两支舰队主力编队的距离缩短到了二十四公里之内。

三点过七分,收到各舰的报告之后,罗成刚率先下达了开火命令。

虽然这个距离显得远了一些,但是罗成刚对舰队很有信心。

首先开火的,正是五艘快速战列舰。当时,第二战列距离美军主力战列后面的两艘大型巡洋舰有二十七公里。虽然这已经在二百八十毫米与二百四十毫米舰炮的有效射程之内,但是在这个距离上,两种穿甲弹的威力都不是很大,而且中国海军并没有获得美军大型巡洋舰的防护数据。受此影响,罗成刚没有命令第二战列同时投入战斗,因此第二战列的七艘战舰都没开火。

很快,莱特就意识到,战斗并不是他想像的那么回事。