次日,冯承乾发来回电,行动时间不得晚于十月三十一日。

事实上,这也是最后期限了。

根据战后公布的资料,当时德意双方商定在年底之前就得夺得北海的制海权,德军将在一九四五年初攻打英国本土,因此意大利舰队必须在十一月初出发,不然就无法在十二月到达北海,也就不可能在年底夺取制海权。做为策应方,中国海军必须在十月底发动一次进攻行动,以牵制美国海军。

所幸的是,顾祝同安排的攻击时间是十月二十八日。

接下来几天,第31舰队一直保持着二十一节的航行速度,而补给舰队则保持着二十四节的最高航行速度。

十月二十五日,两支舰队在预定海域会合。

此时,美军并没有产生警惕。

主要就是,第31舰队是十五日离开关岛的,如果以巡航速度航行,而且中途去了别的地方,比如把航线折向威克岛,那么将在十月底的时候到达夏威夷群岛西部海域,最快也要十月二十五日才能到达。

补给工作进行了整整一个白天。

主要就是,在接受补给的时候,第31舰队里的绝大部分战舰都即将烧光燃油,平均每艘战舰需要补充近三千吨燃油。正常情况下,一艘快速战斗支援舰能够同时为三艘战舰补充燃油,而且每艘战舰的补充速度为每小时三百吨。也就是说,平均一艘战舰需要四个小时才能完成补给作业,而第31舰队里总共有二十一艘战舰,算上其他耗时,整个补给作业用了将近十二个小时。

天色完全黑下来后,补给舰队与第31舰队分开。

六艘快速战斗支援舰并没有返回关岛,而是前往下一处补给海域。当时,每艘快速战斗支援舰还剩下了近五千吨燃油。如果有必要,还可以为第31舰队提供一次不完全的燃油补给。

向东航行的时候,第31舰队进行了严格的无线电管制。

为了避免暴露行踪,不但所有电台都处于只接收状态,连战舰上的雷达都停止工作。

当时,中国海军已经研制出了通过接收雷达发出的电磁波进行定位的设备,因此有理由相信,美军也有可能获得了这种装备。如果把这种无线电定位设备安装在飞机上,就能以被动的方式进行侦察搜索。当然,受设备体积限制,只能装在大型飞机上,而美军并不缺少大型飞机。

接下来的两天三夜,顾祝同都没有休息。

要知道,在二十六日天亮之前,第31舰队就进入了美军远程巡逻机的搜寻范围,随时都有可能被美军发现。虽然要到二十八日凌晨,第31舰队才会进入美军战术航空兵的打击范围,但是在二十六日上午就已经进入了远程航空兵的打击范围。也就是说,只要第31舰队暴露行踪,就很有可能遭到美军重型轰炸机的攻击。就算重型轰炸机的对海攻击能力并不怎么样,可是数量能够弥补所有问题。如果遭到数百架轰炸机攻击,第31舰队肯定是在劫难逃。

所幸的是,第31舰队没有被发现。

二十八日凌晨,顾祝同下达了攻击命令。直到两天前,也就是二十六日凌晨,顾祝同才选定了攻击目标。

第31舰队即将攻击的是美国西海岸地区最重要的港口:旧金山港。

虽然旧金山不是美国西海岸地区最大的城市,当时洛杉矶的规模已经超过了旧金山,但是得益于良好的地理环境,旧金山港依然是美国西海岸地区最大的港口,承担着最繁重的军事运输任务。

当时,从旧金山港运出的物资,占到了送往夏威夷群岛物资总量的百分之六十。

显然,只要旧金山港瘫痪,哪怕只瘫痪几天,美军的物资运送工作也会出大问题,必然会降低夏威夷群岛的防御力量。

凌晨五点,攻击机群完成了起飞前的准备工作。

半个小时后,旗舰“唐太宗”号率先出动了第一架舰载战斗机。

因为是突袭,所以每艘航母只出动了八架执行护航任务的舰载战斗机,其余的全是执行攻击任务的俯冲轰炸机与水平轰炸机。按照顾祝同的安排,三艘航母将各出动二十四架俯冲轰炸机与十二架水平轰炸机。

这个出动量,已经达到了“唐太宗”级舰队航母的极限。

当然,成功的关键是能否达到突袭效果。因此攻击机群在逼近目标的时候,将把飞行高度降低到一百米以下。

只要偷袭得手,接下来要做的就是火速撤退,离开美军战术航空兵的打击范围。