此外,就算打赢了,英国皇家海军也将成为失败者。

要知道,在损失了三艘战列舰,哪怕三艘战列舰都只是遭到重创,英国皇家海军也不可能阻止意大利舰队到达德意志第二帝国,也不可能在下一场海战中取胜,同样会丢掉北海的制海权。

可以说,英国皇家海军能够接受的最大损失就是两艘。

只有保住四艘战列舰,英国皇家海军才有望在北海击败意大利舰队,让德军无法攻打英国本土。

当然,还得有个前提条件。

这就是,美国海军把已经建成,即将服役的“密苏里”号与“威斯康星”号战列舰编入英国皇家海军的本土舰队。

可以说,坎宁安所做的努力,就是把损失控制在两艘以内。

甚至可以说,为了达到这个目的,坎宁安情愿让“前卫”号与“乔治五世”号战沉。

很快,坎宁安的这个“目的”就实现了。

六点十四分,“前卫”号遭到了最为沉重的打击,一枚三百八十毫米穿甲弹直接钻进了二号锅炉舱。

事实上,这枚穿甲弹的命中点并不理想,在舰体右侧前部副炮群的后面,也就是摆放交通艇的地方。这里,正是战舰上装甲最厚实的地方。如果是“乔治五世”级、或者是“南达科他”级,这枚穿甲弹造成的损伤绝对不会大到哪里去。问题是,“前卫”号的水平装甲只有一百六十毫米,而德军使用的是由中国海军提供的三百八十毫米钨合金穿甲弹,在十八公里的交战距离上,其穿甲厚度超过了三百毫米。即便命中角度不是垂直的,其相对穿甲厚度也在两百毫米以上。显然,一百六十毫米厚的装甲,根本挡不住这枚穿甲弹。此外,“前卫”号舰体设计上存在的问题,也造成了很大的影响。这就是,在水平装甲与二号锅炉舱之间只有两层甲板,而且都是普通甲板,并非装甲强化甲板。结果就是,这枚三百八十毫米穿甲弹在打穿了水平装甲之后,连续贯穿了两层甲板,最后还击穿了锅炉舱上方的附加装甲,然后在锅炉舱内爆炸。

“前卫”号舰体设计存在的问题,放大了这枚穿甲弹造成的破坏。

这枚炮弹,不但炸毁了二号锅炉舱,还直接导致一号锅炉舱里的两台锅炉瘫痪,使“前卫”号丧失了一半的推进动力。

即便如此,问题也不算严重。

要知道,在只使用四台锅炉的情况下,“前卫”号的最高航速仍然超过了二十节,连接到两座锅炉舱的两台蒸汽轮机分别驱动内侧的两根推进轴,因此在两座锅炉舱受损后,战舰不会偏航。

真正的问题在于,“前卫”号的右侧舰体被炸裂了!

显然,这是严重的质量问题。

不可否认,三百八十毫米钨合金穿甲弹的威力确实非常大,只是还没有大到能在锅炉舱里爆炸后炸裂舰体的地步。要知道,任何一艘战列舰在设计的时候,就得把舰体的抗打击强度考虑进去。一般情况下,舰体的抗打击强度以本舰主炮穿甲弹的威力为准,即“前卫”号的舰体强度应该能够承受住十五英寸穿甲弹在舰体内部爆炸产生的破坏,因此抵挡三百八十毫米穿甲弹也不会有太大的问题。

实际情况并非如此。

战后,对“前卫”号残骸进行考察得出的结论表明,这枚穿甲弹爆炸之后,在“前卫”号的右侧舰体上撕开了一道长度超过十米、宽度接近一米的裂口,而且裂口是沿战舰纵轴线延伸的。结果就是,该区域十多个舱室进水。要命的是,锅炉遭到破坏之后,释放出的大量高温蒸汽影响到了损管作业,让损管人员无法及时补上舰体上的裂口,甚至没有能够及时关闭附近的水密门。

五分钟不到,“前卫”号的右侧舰体进水量就超过了一千吨。

此时,“前卫”号的左侧舰体进水已经得到控制,但是进水量超过了一千吨。

虽然这不足以使“前卫”号沉没,但是为“前卫”号沉没埋下了伏笔。