显然,这也正是顾祝同率领舰队出战的原因。

要知道,舰队的战斗力是相对的,而不是绝对。比如在大战初期,中国海军一支由三艘舰队航母为核心的战斗舰队就能够称霸一方,在决定性海战中击败日本海军。在美国参战之后,舰队作战的规模扩大到了六艘舰队航母以上。显然,到这个时候,连六艘舰队航母也未必能够获得战场的主动权。

说得简单一点,中国舰队的战斗力到底有多么强大,在很大的程度上,得看美军舰队有多么强大。

只是,任何一次作战行动都得有一个明确的目的。

显然,试探美军舰队的战斗力是一个非常模糊的目的,或者说算不上是有明确目标的作战目的。

为此,顾祝同就得定下一个明确的目的。

在当时的情况下,顾祝同不可能确定攻打哪座岛屿,因此他就不能以攻打某一座岛屿为舰队的作战目的。

所幸的是,在中太平洋战场上,并不缺乏目标。

来到第31舰队之后,顾祝同就下达了作战命令,即舰队的目标是去攻击考爱岛、瓦胡岛、毛伊岛与夏威夷岛上的美军基地。只是,顾祝同没有明确提到打击哪些目标,即没有把作战行动定死。

有趣的是,顾祝同没有以第32舰队为核心。

按理说,在第三舰队中,最强大的是第32舰队,因为该舰队有三艘“白起”级舰队航母,战斗力是最强大的,而第31舰队的战斗力要稍微弱一些。在官兵素质上,第32舰队也不见得比第31舰队差,特别是舰载航空兵,第32舰队里有三分之一的飞行员来自其他航空兵联队,作战经验极为丰富。此外,第32舰队参与过印度洋上的作战行动,因此算不上是新成立的战斗舰队。

顾祝同依然选择直接指挥第31舰队,也许跟第31舰队一直隶属于第三舰队有关。

显然,顾祝同更了解第31舰队,与第31舰队的主要军官的关系也更加密切,而第32舰队的大部分军官来自第二舰队,与顾祝同的关系只能说是一半,而且顾祝同对他们也不够了解。

当然,不管在哪,顾祝同都是三支战斗舰队的最高指挥官。

航行途中,顾祝同要做的最重要的事情就确定轰炸哪座岛屿。

虽然顾祝同个人倾向于轰炸考爱岛,毕竟这座岛屿离内克岛最近,而且岛上只有两座大型机场。但是顾祝同更加清楚,到底该怎么打,关键得看美军舰队的行动,而且此战的目的并不是去摧毁岛屿上的机场。

为此,顾祝同并没有让舰队直接开赴战场。

五月七日,顾祝同给关岛基地发了一封电报,让从那霸港赶来的侦察舰队到达之后就立即开赴中途岛。

这支侦察舰队的核心,正是一直为顾祝同重视的水上飞机母舰。

在攻占了内克岛之后,顾祝同以水上飞机母舰为核心,组建了单独的侦察舰队。只是这种编制方式不在海军的作战序列之内,因此没有赋予正式编号,只是笼统的称为第三舰队侦察舰队。

因为关岛阿拉普港的容纳能力有限,塞班岛的军港又过于狭小,而硫黄岛军港主要部署登陆舰艇,所以侦察舰队只能以那霸港为基地,在战斗舰队执行作战任务的时候,才会开赴关岛阿拉普港待命。

此时的侦察舰队里面,已有足足十六艘水上飞机母舰。

按照顾祝同的编排,侦察舰队总共有四支侦察编队,每支编队又有两支小队,每支小队的核心是两艘水上飞机母舰。此外,侦察编队里还有十六艘驱逐舰与两艘补给舰。因为水上飞机母舰本身就具有较强的反潜能力,水上飞机就能执行反潜任务,所以不需要安排太多的反潜护航战舰。

可以说,侦察舰队是顾祝同手里一支不可否缺的力量。

从某种意义上讲,侦察舰队对于提高战斗舰队的战斗力有很大的帮助,即侦察舰队让战斗舰队从烦琐的侦察任务中解脱了出来,从而让战斗舰队能够把舰载航空兵集中用于攻击行动。

对此,顾祝同有极为清楚的认识。

也正是如此,他每次率领战斗舰队执行对海作战任务的时候,都会把侦察舰队带上,让侦察舰队来执行侦察任务。

显然,斯普鲁恩斯就没有这股力量可用了。rq