回程仍要经过郭家村，此时天亮已光，昨天还一切正常的村寨，如今只剩下一片狼籍与股股青烟。

此情此景，不能不让小草等人想起高家村，一眼不忍多看，骑马匆匆离开。

进山多是上坡路，出山则是下坡居多，一行人骑马行进，速度比来时快多了，若非有人阻拦，他们大概两天就能走出深山。

虽是老郭七带路，赵阿七却经常骑马跑在最前面，因此也是他第一个看到拦路的队伍。

对方也发现他的身影，两边都吃了一惊，赵阿七稍一衡量，自觉寡不敌众，逃跑不算丢人，立刻调转马头，远远地就向胡桂扬叫道：“师兄，前面有埋伏！”

“什么人？”胡桂扬勒马问道。

“好像是……不知道！”赵阿七又调头回去观看，很快再度返回，“举着旗，像是官兵，可是装扮不像！”

樊大坚皱眉道：“尽说些莫名其妙的话，是就是，不是就不是，怎么会……”

他的话没说完，因为赵阿七身后真的出现一群奇怪的人，旌旗招展，像是一队官兵，可是旗下的人大都未着盔甲，装扮随意，手里的兵器各式各样，与其说是官兵，不如说是江湖人。

那些人追赶赵阿七，突然见到坡下还有十余人，立刻勒马停住，也跟这边一样惊疑不定。

“这肯定是官兵的前哨，西厂真的派人进山灭村。”袁茂猜道。

胡桂扬也是如此猜测，本想自己上前，寻思一下改变主意，向袁茂道：“你胆子够大吗？”

“啊？还……行吧？”

“去趟对面，告诉他们不要跟我抢功。”

“抢功？抢什么功？”

“抢灭村之功，郭家村是我打下来的，已经没他们什么事。”

袁茂是个聪明人，立刻明白了胡桂扬的意思，笑道：“这个胆子我有。”说罢拍马前驱，与赵阿七错过，相距不远时向坡上的众人挥手喊道：“自己人！”

赵阿七停在胡桂扬面前，错愕地问：“他去干嘛？哪来的‘自己人’？”

“待会你就知道了。”胡桂扬没心情解释，专心望着坡上的袁茂。

坡上大概有四五十人，他们身后想必还有更多人，之所以没有立刻发起进攻，唯一的原因是猜不透坡下十余人的来历，胡桂扬干脆派袁茂去扰得更乱一些。

袁茂与那些人汇合，没有遭到攻击，交谈几句，回身指了一下，继续交谈，听不到他们在说些什么。

樊大坚也明白过来，“你是在保护郭家村的村民？”

“能拖延多久算多久吧。”

“那些人……真不值得保护，你这样做也得不到感谢。”

“我不要感谢，只要破坏何百万的计划，这是一场对弈，何百万造势，我就得想办法破势。”

樊大坚向周围看了一眼，发现其他人似乎比自己还要糊涂，心里稍稍平衡，“对弈的是你，你知道自己在做什么就行，我们全是棋子，但是你可省着点用。”

胡桂扬笑道：“我就这么几枚棋子，当然要省着用。”

有几个人更糊涂了，小草低声问何三姐儿：“棋子是好话还是坏话？”

“一般时候是坏话，在这里算好话。”何三姐儿笑道。

小草拧着眉，觉得山外人跟三太爷当初说的一样复杂，令人费解。

远处，袁茂似乎与对方话不投机，举起双臂大喊大叫几句，调头就走，骑马跑出几步又被叫回去，重新交谈。

谈了将近两刻钟，袁茂终于返回，何五疯子与赵阿七等得有些急了，挽起袖子准备打一架，张五臣与小周仓却觉得这场打斗无论如何与自己无关，悄悄退到最后面。

袁茂驱马走得不快不慢，停下之后向胡桂扬道：“他们同意留在这里，派人向后方将领请命，他们希望你也留下，能过去见一面。”

这正是胡桂扬所期望的结果，能拖多久是多久，“好，告诉他们，我待会带人过去。”

“是。”袁茂再次策马驰上坡顶。

等袁茂第二次返回，胡桂扬摆足了架子，这才带着所有人一块缓缓上坡。

路上，袁茂小声道：“他们都是京城内外的江湖人，好像认识你。”

“哦？后方带队将领是哪位？”

“他们没说。”

坡上的人都已下马，坡路另一边果然还有更多人，总数将近二百，大都是江湖装扮，少数人的穿着像是官兵，却不管事。

胡桂扬也下马，向对面被簇拥着的一人拱手笑道：“我道是哪位，原来是欧阳老师。”

刚才离得较远，到得近前他的确认出几位熟人，尤其是这位“欧阳老师”。

欧阳僚是京城有名的老武师，教过无数徒弟，其中包括赵家四十名义子，所以胡桂扬称他一声“老师”。

欧阳僚不是最好的师父，胡桂扬也不是最好的徒弟，两人多年未曾谋面，没想到会在深山里相见。

欧阳僚岁数大，进山几日就已显出疲态，面对曾经的徒弟，客气地拱手回礼，“原来真是三十六，你什么时候进山的？”

老师父说话有气无力，胡桂扬几步上前，扶着欧阳僚走向路边，那里摆着几张折凳，“比老师早不了多久。”