“没办法，谁让我当过异人呢，有吹的本钱。”

自大是异人的共有特点之一，小棍子更相信对方是异人了，惧意反而尽去，笑道：“你的运气可不太好，本来有机会成为神将，现在跑来跟我们一样当神仆。”

“当神仆没什么不好，从低层做起，慢慢往上爬呗。”

“对呀，我也是这个想法，你看宫里那些有名的太监，哪一个不是从最低贱的位置爬上去的？”

“汪直、尚铭、梁芳、怀恩……”

“钱能、韦环……”小棍子接续下去，说出的名字更多，其中一些胡桂扬从未听说过。

“但他们的好运就要用光，风水轮流转，他们也该腾出位置，让其他人兴旺发达。”

小棍子越听越顺耳，“同样是失去神力的异人，你咋能看得这么开？不像其他人，一个个跟死了亲爹亲娘似的，不，比那还惨，跟他们自己就要死掉似的。”

“大概是因为我当异人不久吧。”

“也对，你通过谁入会？”

“张五臣，我们从前就认识。”

“张老道？我也认识，不是土地庙那边的吗？”

“是啊，可我听说金帐台这边人更多，而且会里的重要人物都在这里，所以过来看看。”

“嘿嘿，算你眼光准。看见没，光是火堆就有几百处，聚在这里的人没有一万，也有八千。”

胡桂扬放眼望去，看到三五十处篝火，估计一两千人，心里对小棍子的话多少有数了，笑着点头，“人多还在其次，镖王沈乾元是不是也在这里？”

“咦，你认识的人还真不少，沈镖王就在台子下面，大家的吃喝都由他承担，是个好人，不愧大侠之名。”

“当然，我曾在郧阳府救人无数，他们都欠我一个人情，既然失去神力，今后我就靠回收人情活着了。”

小棍子挠挠头，一脸艳羡，“救命之恩他们必须得报，我带你过去找沈镖王。”

胡桂扬摇头，“不用，我若想见沈乾元，站在这里喊一声，他就得跑过来。”

小棍子自己就是个爱吹牛的人，在这名锦衣校尉面前却要甘拜下风，不停点头，“那你把我带过来干嘛？”

“你今年几岁？”

“问这个干嘛？”

“你叫小棍子，看上去十来岁，但是我猜你快要二十岁了，对不对？”

“哪有二十？十四……呃，十六七吧。”小棍子个子矮，不愿意说出真实年龄。

“我在找一个人，但是不想大张旗鼓，远远地看到你，就觉得你是个聪明人，所以找你帮忙。咱们之前没见过面，但是……”

小棍子拍拍胸膛，“如果都是先结交、再做事，还算什么好汉？咱们先做事、再结交，你这人不错，我交你这个朋友。说吧，找谁？”

胡桂扬笑道：“我果然没看错人。我在找一个……十来岁的孩子。”

“叫什么？”

“麻烦就在这里，我不知道他叫什么，也不知道别人怎么称呼他，只知道这个孩子出身富贵之家，应该很好辨认。”

小棍子笑了，“原来是个肉票。”

“你见过？”

小棍子摇头，“没有，我们在清河的时候偶尔抢一票，给点东西就放人，从来不超过一天，来到京城之后，没听说有谁再做这种事啊？”

胡桂扬指指天，“上层的阴谋。”

小棍子抬天看去，只见满天繁星，不见阴谋的影子，“上层？多高的上层？”

“跟沈乾元差不多，甚至比他更高一些。”

“那就是神仆会各厂提督了。”

神仆会的职位与宫中太监类似，胡桂扬一听就明白，笑道：“对，就是这一层。”

“你……不是对他们有恩吗？直接去要人不就得了？”

“有恩是有恩，可我一去要人，他们顺势把恩情还了，我今后拿什么换取高位？”

小棍子深以为然，“你真聪明，你要这个肉票干嘛？他是你的亲戚？”

“实不相瞒，这个小孩子家里有钱，他父亲算是我的一个熟人，他母亲……与我更熟一些。”

“呵呵，明白，你是风流校尉，肉票不是你儿子吧？”

“不是。”胡桂扬没敢吹得太过头，“但他的父母求到我头上，我没法拒绝。而且人家父母愿意出钱，只是想保证儿子安全无恙。”

“我们从来没撕过票，向来是原样送还，对方实在不给东西，我们也不留肉票，这是规矩。”

“规矩你知我知，那户人家不知道啊，起码让我看一眼小孩子的状况，知道他还活着就行。”

“行，我去给你打听。”小棍子起身要走，突然又停下，“不对啊，既然是熟人的儿子，你怎么不知道他的名字呢？”

胡桂扬随口编造，忘了前后圆谎，被人说破，脸上也不动声色，笑道：“之前我是不好意思说出口。”

“一个名字而已，有什么不好意思说的？我叫小棍子，也没藏着掖着。”

“那孩子从小受宠，父母当他是心肝宝贝，又因为自家有钱，所以私下里叫他‘太子’。”