陶墨拱拱手道：“泸州扬州与谈阳县相距千里，两位一路奔波辛苦。”

张文光和孙福连忙还礼。

附近守候的几个人见县官如此好说话，都聚拢来。

陶墨问道：“你们为何在此守候？”

孙福道：“我们是听闻顾弦之顾公子在此隐居，特前来拜访。”

其他人纷纷道是。

陶墨听说他们都是慕顾射之名而来，心里头暗暗高兴，连带语气越发温和起来，“不知你们用过午膳否？”

张文光等几人掏出干粮道：“我们自备了。”

陶墨见午后日头越来越晒，道：“不如由我做东，请诸位于仙味楼小坐如何？”

张文光等人面面相觑。

孙福道：“多谢大人好意，只是我们不知顾公子何时出门，不敢走开。”

陶墨道：“我适才见大多数人在前门等，何以你们候在后门？”

张文光道：“实不相瞒。顾府的规矩是递拜帖，由顾公子决定见或不见，我等几个都是已经投了拜帖又被退回来的。”

陶墨恍然。原来他们是被退了帖子不甘心，所以来这里碰碰运气。

“弦……”陶墨惊觉失言，干咳一声道，“仙味居乃是谈阳最好的酒楼，不去可惜。而且此刻外面日头如此晒，前门又有这么多人等候，顾公子想必是不会出门的。”

张文光等人犹豫起来。

陶墨趁火打铁，道：“这边请。”

众人盛情难却，便跟着他到了仙味居。

仙味居的老板如今哪里还不认得本县县太爷，立刻引入包厢，又亲自帮他张罗了一桌美味。

张文光等人不远千里赶来，一路都没吃过什么好东西，如今面对美食自然食欲大开，不过他们是文人，毕竟有所顾忌，纵然垂涎也只动自己面前的菜碟。

陶墨看着他们，不禁想起自己当初在顾府用膳也是如此的小心翼翼，看他们的目光越发柔和起来。

孙福见陶墨只喝茶不吃，便知他定然是用过膳的，心中对他好感倍增，停下筷道：“不知大人是哪一年的进士？”

陶墨坦然道：“我这官是捐纳来的。”

众人闻言都是一愣，有几人脸上露出不以为然的神色。他们寒窗苦读，为的就是学富五车，他日金榜题名，出仕为官。但那些出身殷实的人却可买官买爵，不费吹灰之力一步登天，与他们而言，何其不公平？！若非口中还含着陶墨请客的食物，他们早就拂袖而去。

陶墨道：“你们莫要笑话我，其实我连字也不认识几个的。”

其他人看着他，已经不是笑话不笑话，而是根本不想说话了。

陶墨叹气道：“正因深受不学无术之苦，我更佩服如在座各位这般用功苦读的读书人。陶墨在此预祝各位金榜题名，荣归故里。”

其他人脸色稍霁，纷纷回礼。

孙福道：“听大人谈吐，不似目不识丁之人啊。”

陶墨摆手道：“惭愧惭愧，我只是邯郸学步罢了。”

邯郸学步这个用法……

“……”

孙福干咳一声道：“大人莫非想说鹦鹉学舌？”

陶墨恍然道：“正是正是。”

孙福道：“原来大人是无师自通。”

陶墨笑谦了几句。

众人见他的官虽然是买来的，但是举手投足并无粗野骄奢之气，反倒有几分学子的儒雅之风，心中的恶感不由减了几分。

包厢的门突然被轻敲了几下，然后咿呀一声推开。

顾小甲探头探脑地看了一眼，随即冲走廊喊道：“公子，就在这间。”

须臾，一抹修长的身影出现在门口，发如漆，眼如星，面色如霜，不言而威。

陶墨莫名心虚，讷讷地站起来，“弦之。”

顾小甲抱怨道：“公子听说你来了却没进府，立刻打发下人去找，没想到你竟然和别人在这里吃吃喝喝开开心心。”

张文光和孙福没注意其他，只注意陶墨称呼那人为“弦之”，不由激动地站起来道：“莫非尊驾就是顾弦之顾公子？”

其他人闻言一惊，纷纷站起来，眼巴巴地看着顾射。

顾射淡然地瞟了他们一眼，径自迈入房间，走到陶墨身边。

顾小甲立刻将椅子挤进陶墨与孙福中间。

孙福后知后觉地向旁边让去。

顾射坐下后，见众人还站着，悠然摆手道：“坐下。”