许延回头看他，“还有何事？”

“你不觉得皇帝的事很蹊跷吗？”周垣正经了神色，道，“从蛛丝马迹上来看，或许季家这么些年根本不是代皇帝理政，而是借着皇帝的病夺权谋位呢？”

随着这句话院里的寒风呼啸而过，惊起哗哗作响的枝叶。

许延伫立原地，静了片刻，开口：“与我何干？”

“毕竟相识一场，我只是担心，虽贵为帝王，但他此回京城，身边会不会饿狼环饲呢？”周垣折扇一合，对他意味深长地一笑。

许延却没有反应，转身大步走出了院外，回到屋里，解下腕上一圈圈的布条，忽然闻到一股若有若无的怪味。

他张望一圈没有发现异样，寻味在床榻下翻出一个落了灰尘的匣子，打开来，怪异的霉味的扑鼻而来，里面是几块捏得形状怪异的糕点，放了很久已经发霉，依稀可以看出是桃花酥。

许延的心里蔓延出几分说不上的滋味。

凭着这粗糙的手艺他便能猜出是谁做的桃花酥，又以何种心态没有拿上来，而是踢进了他的床榻底下。

至今仍能记起在他进屋后，那人脸上遮遮掩掩的神情。

许延看着这盒桃花酥一动不动，声音宛如叹息，从唇边溢出来，“叶流州……”

过了半晌，他像是下了某种决心，起身向外走去，喊道：“周垣！”

院子里却没有回话，许延来到石桌前，发现上面用镇纸压着一物，他抽出纸一看，上面是周垣的字迹——要事在身先走一步，京城见。

——

从江南风餐露宿行了五六日路，临近京畿，附近各色人流交错，许延在山脚下的茶棚稍作歇息，小二上了茶后便能另一桌人闲聊起来，所谈及无外乎是暄和帝临朝，惠瑾太后的忌辰，至此还要唾骂一番北娆人，叹息于因行刺早亡的的先皇。

又一桌人的嗓门大了起来，其中一莽汉喷着唾沫道：“说来忌辰在六日后举行，时隔一年国师大人也会出观，但愿这之后可别闭关那么久了，我家那老母亲还惦念着国师大人讲经布道呢！”

女子的声音道：“遥想当年国师大人高居起鹤台讲经，万人空巷，那是何等盛况。如今斋醮科仪也不知会不会出现……”

小二打趣道：“难不成你还惦念能见到国师大人？”

四下响起一阵哄笑，许延的意识稍稍从思绪中抽出，发觉对面出现了个人影，在桌前坐下。

他抬起头，看见对面是一个青衫布衣的男人，黑发垂下肩，用根宽带松松系着，面容清隽，眉目如同水墨渲染而成，五官组合在一起透着说不上来的韵味。

即使衣着简朴，坐在这粗陋的茶棚之中，依然显得十分格格不入。

察觉到了许延的目光，他露出些许笑意，犹如清风明月，道：“阁下风尘仆仆是从何处来，可是要去京城，不若一同前往？”

许延并不答话，目光一扫，落在他腰间所佩的白玉上。

“你要看看吗？”男子颇为亲和地将玉一解，置在桌上，“这是一块桤赤玉。”

那白玉非常温润，像封着一层烛水，玉里一道艳红的线。