“今个就给大家翻翻那些陈芝麻烂谷子，这要说起来还有一桩趣事，不知还有没有人记得，这先皇和惠瑾皇后还在世时，曾经设宴请北娆国来使。这来的人里呢，就有那北娆王子，说是要比喝酒，要知道那伙人久居塞外苦寒之地，各个都是量如江海的酒鬼！”

“宴上多数的官吏被他们灌倒，眼看要下咱大昭的面子时，有一人越众而出，和那王子对饮了足足三千杯！你们猜猜，这是谁赢了？”

正到关键处，说书人却慢慢地端起茶盏，底下人们纷纷不乐意了，急哄哄地叫嚷起来。

说书人喝完茶，吊足了众人的胃口，才继续道：“最先撑不住喝倒的那一个，乃是那北娆王子！”

听众们不由大笑，问道：“是谁这么厉害能喝赢那北娆人？”

“别急别急，听我说完。北娆王子第一次输在酒上，非常不甘，说对手是个酒袋子转世，还说中原人口舌功夫厉害，可比起武功却是弱不禁风，像个娘们，你看看，这能忍吗？”

“于是两人比完了酒，又比起武功，北娆王子大醉，没个轻重，甚至吩咐手下人把他的弯刀拿来。而那人不顾劝阻应战了，称要‘表演剥花’，两人刀剑过招，只见北娆王子的衣袍像一朵花一样碎了个干净……”

说书人还没有说完，底下已经哄笑成一团，就连说书人自己也是笑意不止，他连喊好几声才让场面静下来，“而这个让北娆颜面扫地的人正是——当年的太子殿下，如今的皇帝陛下！”

众人听到这句，皆叫起好来，又不知道想到了什么，纷纷叹气，道是可惜，又谈起这病怎么还没有好。

角落里的男子没有再听下去，他抬步走出茶栏，外面的阳光曛人，落在男人戴着斗笠的半张侧脸上，他眯起眼睛，抬起头，遥遥望向露出一角的皇宫。

第2章 离宫

是夜，团团乌云如同散开的墨，压着半轮皓月，吞没了浅薄的月光。

许延从茶栏里出来后，换好行头，在皇宫墙下静静蛰伏着，与阴影融为一体。

等到天色一片漆黑时，高墙上的巡卫转到另一边，他才把绳索甩手一抛，刚好挂在石壁上突起的一角。

许延扯了扯绳子，确定不会断开后，脚尖借力一踏，身形宛若夜鸟一般丈丈飞高，不过数息时间，他便无声无息地落在宫墙上，在巡卫回身之前，收回绳索，进入宫内。

无数宫殿巍峨的飞檐翘角在夜色里影影绰绰，宛若披着一层黑纱。

沿着深深曲径，许延放轻了脚步，前方拐角处一队巡卫迎来转来，他飞快避开，潜在一处屋后坐下，借着窗阁映下的灯火，他掏出衣襟里的图纸展开。

可以清晰地看见上面纵横交错的皇宫路线，注着密密麻麻的标记，而红笔所圈的中心处，正是皇帝所居的太玄殿，其上画了一个亮闪闪的明珠。

可太玄殿四面空旷，设有门楼，一旦有异动，就会被楼上的弓箭手居高临下地一箭射穿。

许延收起图纸，抬起眼睛，低声喃喃：“少了一样东西。”

他刚站起身继续向前走，却听身后屋里传来一阵喧哗声，似乎是几个守卫进了屋，正招呼着让宫人快点送酒来。

“差点忘了。”许延回过身，几不可闻地道：“是禁军亲卫的令牌。”

他打晕了送酒的宫人，把人扒了衣服自己换上，再随手戴上纱帽，挡住半张脸，打开木门。

屋里灯光通明，一张木桌聚了两三个守卫，许延低着头把酒放在桌上，听见为首那人斥责了几句怎么来得这么慢，接着又跟同僚们说起之前的话题。