平焃惯来稳重, 听得弟弟言语中对傅兰芽的维护之意, 额角太阳穴隐隐爆了一下，刚要开口，突然想到另一个可能, 顿了下, 继续试探他道：“陆子谦打的什么主意我不管, 我只问你，傅冰如今尚在诏狱中, 傅小姐进京后免不了被罚没教坊司, 等傅小姐沦为奴籍, 你打算如何处置她？领回家做妾？你别忘了, 傅冰虽跟我们西平侯府有隙，却曾是朝中肱骨之臣，素有傲骨，且当年之事委实与傅小姐无关，你就算记恨傅冰，又何需用他女儿来折辱他？“

平煜心中正自万分煎熬, 听得大哥这么说, 不及深想哥哥话里的深意, 诧异地蹙了蹙眉道：“我从未想过要纳傅小姐做妾, 她也断不会给人做妾。”

平焃错愕得忘了接话。

平煜见话已说到了这个份上, 索性起身, 隐含着一丝愧意, 却又格外郑重道：“大哥, 这一路上我跟傅小姐同行，对她为人品行再清楚不过，她心性坚韧，豁达聪慧，我——”

声音低了下：“倾之慕之。进京路上，她已然受了很多委屈，进京之后，我不想再让她被人指摘，不论能否成功扳倒王令，一等进京，我便会想方设法打点她的身份，好光明正大娶她进门。”

平焃怒道：“胡闹！亲事岂能如此草率？此事你可知会过父母？你可想过父母会作何感想？”

越说越气，负手在屋中踱了两步，厉目望向平煜：“当年之事，因朝堂上各有立场，算不得谁对谁错，我也从不主张报复傅冰，但你可别忘了，宣府三年，父亲双膝留下顽疾，饱受病痛折磨。母亲更是因被罚为罪奴，日夜替人做活。试问经此一遭，父母就算再豁达大度，又怎能毫无芥蒂接纳傅小姐？“

平煜虽早有准备，然而听到大哥这番话，仍如同鼻根被人打了一拳，闷胀得半晌说不出话来，良久，压着胸膛里翻滚的涩意，艰难道：“大哥教训得是，此事我做得的确不妥当，进京后，我会向二老请罪，但——要我放弃傅小姐，恕我办不到。”

平焃定定地望着弟弟，见他满脸惭色立在跟前，但目光黑沉，语气坚毅，显见得已打定了主意。

想起这些年来，弟弟性情虽倔强恣意，却处处顾全西平侯府，从不曾任性妄为。

唯独这一回，为了那位傅小姐，却是摆明了要忤逆父母了。

他喉咙里的话被弟弟的态度悉数堵了回去，想斥他几句，但想到弟弟这些年的不易，心又软了下来。

一时无法，他焦灼地走到窗边，望着窗外，几乎可以预见，这消息传回京城后，会在家中掀起怎样的轩然大波。

要知道家中三个嫡子，唯独弟弟的亲事尚未订下，就在不久前，母亲还在暗中相看京城里那几位大家闺秀，要是知道弟弟不过出京办趟差，一回家便要娶傅冰的女儿做妻子，想想就知父母会是怎样的反应。

他虽不赞同弟弟因傅冰迁怒傅小姐，却也不希望为了一个傅小姐闹得家中不宁。

想再劝弟弟几句，但他也知道，弟弟虽年轻，却并非心血来潮之人，之所以作出这个决定，必定早已经过深思熟虑，断不可能因他的一两句话便能打消念头。

届时，若是二老不肯点头，弟弟也不肯退让，两下里僵住，该如何是好。

正自举棋不定，忽然想起方才陆子谦托他转交给弟弟的物事，心中泛过一丝狐疑，回身望向平煜道：“陆子谦说来也是名门之子，既千里迢迢跟着傅小姐到了金陵，想来必定珍之重之，又怎会做出诋毁傅小姐清誉之事？我不想无端揣测傅小姐的品行，但你可想明白了，傅小姐如今身逢大难，为了自救，难免——“

平煜勃然大怒，一瞬间，连杀了陆子谦的心都有，好不容易压住怒火，冷笑道：“陆子谦若有德行可言，怎会在傅冰下狱之前借故跟傅家退亲、弃傅小姐于不顾？这等背信弃义的小人，说出来话岂能相信？我押送傅小姐进京，她的为人品行，我再清楚不过。这一路上，她处境何等艰难，却从不曾有过半点言行不当的地方，以往在闺中时，就更不可能有逾矩之举了。”

又看向平焃：“大哥，陆子谦居心叵测，名义上是奔着傅兰芽而来，谁知是不是也参与了坦儿珠之事，他如今为了想办法接近药引，自然是无所不用其极。”

平焃见平煜的态度铜墙铁壁般不可撼，怫然转身，走到桌旁，少顷，抬头望向平煜，含着怒意道：“大哥并非要指摘傅小姐的品性，只是婚姻大事需得慎之又慎，不能草率，更不能由着性子胡来，你且想清楚了，父母处，你打算如何交待？若是他们不肯点头，你该如何安置傅小姐？”

平煜怔了下，望着大哥的侧影，从这番话里，渐渐琢磨出了松动之意，意外之余，微微松了口气，也知道不能一蹴而就，只道：“大哥，三弟这些年从未在二老面前求过什么，唯独这一回，恕三弟不能退让，除了傅小姐，我谁也不会娶。届时，若二老因此事伤心动怒，弟弟甘愿领平家家法，只求大哥帮着三弟在父母面前转圜一二。”

“你！”平焃回身，怒目瞪着平煜。

两个人对视片刻，在弟弟洞若烛火的目光中，平焃到底退了一步，撇开头，冷声道：“时辰不早，那边宅子里不太平，你好不容易夺取了一块坦儿珠，为免东厂的人前去滋扰，你最好早些回去，有什么话，改日再说。”

平煜不动声色地松了口气，应了一声，道：“那我先走了。”

***

傅兰芽自平煜被仆人叫走后，便一直在揣摩府外出了什么急事。

唯恐又有人作乱，先还有些忐忑，可等了一晌，府内府外都风平浪静，悬着的心又落了下来。

难得有闲暇下来的功夫，她舍不得就此睡去，便令林嬷嬷挑亮灯芯，细细看那副平煜给他买的金陵风物图。

因许久未接触这等活灵活现的书画，这一看下去便上了瘾，只觉画中每一处景致都令人向往，街头小人更是跃然纸上，她一寸寸细看，反复品咂，怎么也舍不得睡去。

林嬷嬷催了傅兰芽几回，见小姐专注得浑然忘了一切，想起自小姐被押解上路，便再无机会接触这些画啊诗的，难得如此尽兴，催了一会，也就不催了。

一直看到后半夜，傅兰芽觉得眼睛有些发涩，揉了揉眼，抬头一望，见窗外夜色如墨，林嬷嬷已合衣歪在榻上打起了盹。