张谏之正低头捡布，反应过来已是迟了。所幸他站得还算稳当，也没至于被白敏中忽然倒过来的身体给撞趴下，可到底——好疼。

白敏中眼冒金星，反应过来一看手上的针，才发现那针已没进了张谏之的后背。张谏之自然也已意识到了，不由倒吸一口冷气。

白敏中深感自己犯了大错，站在一旁不知所措。张谏之却道：“无妨，你去洗手罢。”

白敏中交叉双手紧张地开了口：“要不，我帮掌柜取出来罢。”

张谏之却说不用，言毕自己已是伸手够到那处，抿着唇将针拔了出来。他脸色好似在做一件再寻常不过的事，白敏中却已是看得很心惊。那针是用来穿粗麻线的，故而一点也不细，上头满是血，扎进去那么深当真没事么……

张谏之见她不动，神色平静道：“我要换身衣服，你还是先去洗手罢。”

白敏中这才低着脑袋出了门。

白敏中再进屋时张谏之已换了一身中单，面色很平静地出门洗漱，道：“你先熄灯睡了罢。”

这一夜当真不寻常，白敏中后半夜睡得极不安稳，噩梦一茬接着一茬。

好不容易熬到天蒙蒙亮，一个声音在她头顶飘着：“白姑娘你昨晚是不是弄伤了掌柜？”

白敏中倏地坐起来，一看张谏之的床，已是不见了其身影，又抬头看看蔡琼：“你如何知道？”

蔡琼摊手道：“我不用睡觉，半夜随便转转，一不小心看到了……白姑娘，你很对不起掌柜啊！”

白敏中：“……”

蔡琼自觉说的是真心话，他可当真觉得张先生很不容易的，好不容易躲开了刀口舔血的日子，居然还会受伤。

白敏中苦着脸小声道：“我知道对不起掌柜……”

“知道就好啦！”蔡琼似是很兴奋，“我去找掌柜要那药丸去了，白姑娘过会儿见。”

他很快便不见了，白敏中精神不怎么好，到院子里洗把脸，已是觉得井水凉了。她蹲在井边看日头缓缓升上来，竟有些恍惚。所幸还有空荡荡的胃疼得让她回过神，她起了身，如往常一样去伙房帮忙。

忙完这顿早饭，她便又回前面打扫屋子，等悉数忙完，已是辰时。张谏之道：“去外头喝盏茶罢。”她闻声转过头来，才看到蔡琼飘在一旁已是等了许久的样子。

她将笤帚放回原位，洗了个手，便跟着张谏之出了门。走到一小巷子里，张谏之随手将药丸递给她，她四下瞧瞧无人，便又转交给蔡琼服下。

有两粒，能撑得久一些。

蔡琼连忙又换上孝衣，头顶披好麻衣，咳了一声，问白敏中道：“白姑娘，你瞅我怎样？”

日光下他脸色惨白，白敏中觉得有些吓人。

“少抬头。”张谏之递了一块碎银给他，又嘱咐了一句，“别让旁人碰到你，你的肉身是假的。”

“知道了！”蔡琼言罢便打算拐出巷子，张谏之上前一把揪住他身上麻衣：“你等等。”

他示意白敏中站过来，伸了手：“信给我。”

白敏中从怀里将那带着体温的信双手递了过去。

不算太皱，却也差不多了。

张谏之将信塞给蔡琼：“你买完棺材便去义庄，我们在义庄附近的茶铺等你。”

蔡琼点点头，重新盖好麻衣，脚上抹了油似的跑了。

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宋秀才那私生子顾开春一早便由鸨母陪着去了义庄，两人在义庄外等到辰时，却迟迟未见蔡琼过来，那鸨母不由有些疑心，但她委实等得累了，便带着顾开春进了义庄，说是认领尸体。那义庄小吏漫不经心地一翻簿子，尖声儿道：“领谁啊？”

顾开春小声道：“我爹……宋秀才……”

“什么？宋秀才！”那小吏差点跳起来，宋秀才哪里来的儿子？！他亦是个机灵人，知道上面还当这是命案呢，可不能随随便便就被人给领走了。他厉声道：“你给我等着！”说罢喊底下一小厮：“你去找刘捕快，就说有人要来领宋秀才尸身了。”

那小厮拔腿就跑去衙门，鸨母与顾开春便在义庄门口接着等。

刘捕快来得很快，盯着眼前的瘦弱少年打量一番：“你是宋秀才私生子？有何凭证？”

顾开春单手递过去半块残破玉佩，小心翼翼道：“先前小民兄长说，爹爹身上随身带着另一半玉佩，只需比对一番，便知……”

刘捕快瞥他一眼：“兄长？”

顾开春偏过头看看大门外，矮声道：“他与小民失散多年，先前带了父亲的亲笔家书来寻我的，说今日会来。”

刘捕快觉着这事儿忽然有意思了。

一个独居多年的人竟突然有了两个儿子，真是太稀奇了！

他好整以暇地等着，便看到一个披麻戴孝的家伙推着放棺材的车子过来了。

刘捕快手一指：“是不是你兄长？”

那鸨母一时忍不住，赶紧跑出去确认，匆匆忙忙下了阶梯，跑到蔡琼面前一看，赶紧朝里边儿喊：“正是正是！”

随即她又对蔡琼道：“快与这捕快大人说一说怎么回事，他不信我们呀！”蔡琼慢吞吞地自怀中取出家书来，声音低得很：“我就不去了，你将这个拿与他看罢。”说着还咳嗽了两声，以示身体病弱不适。

那鸨母一时心急，伸手就去抓那信封，却没料一下子碰到了蔡琼的手，然她只感到一阵凉气，眼睁睁看着自己的手竟穿过了蔡琼的手……

鸨母以为自己眼花，遂又晃了一下，随即吓得丢了信封，“啊——”地一声惊叫了起来。

☆、【一一】

鸨母这一声啊倒没吓到蔡琼。张先生之前早就与他说过，他来去自如，是最不需怕的。蔡琼遂很是镇定地看了一眼那鸨母，声音拔高了些：“一个虫子罢了，您喊这么大声做什么？胆子真够小的。”

那鸨母已是吓得瘫倒在地，蔡琼俯身捡起那信，凑到她耳边道了一句：“现下你性命捏在我手里，你要不要试试被我带去那边？”

那鸨母吓得慌忙摇头。