乔婉直起身来，笑着看了乔骁一眼，“你的特长又不在做手工上面，你的性格比较适合跟人打交道。不像我和阿笙，性格内敛，不太喜欢跟人交流。”

“我也发现了，我很喜欢出门采购，买东西的时候听别人聊聊闲话，总能获取到很多有用的信息。”

花了不到两个小时的时间，乔婉和乔笙合力弄好了孩子们房间里的双层床铺。而乔笙也将衣服和被褥全都归置妥当。

马伯文推开家门时，孩子们正拉着乔婉去看他们给阿威和阿武布置的新家，厨房里传来饭菜的香味，乔笙和乔骁在里面忙碌着。院子里还放着一些没来得及归置的生活用品。

“爹！你回来啦！”

“大哥！”

五个孩子转头看到马伯文，争先恐后地扑了过去。这段时间马伯文一直在忙工作，回马家湾看他们的时间很少。然而，孩子们跟他还是那么亲近。

马伯文蹲下身来，分别抱了抱妹妹和儿子们。

他现在就像做梦一样，感觉眼前的场景那么不真实。

“爹，你是不是累了？”马振宇发现自己父亲的眼神有些恍惚，连忙拉着他站起来，“我们进去坐着说话，马上就能开饭了！”

马伯文回过神来，摸了摸小儿子的头，三个孩子中，就属他观察力最强，心思也最敏感。

“爹不累，就是看到你们太高兴了！”

等马伯文和孩子们洗干净手，乔婉已经把饭菜都端到了堂屋中。

这是他们搬家后的第一餐饭，乔笙和乔骁分别带着双胞胎姐妹坐在八仙桌的两边，马伯文和乔婉坐在上首，下首马振豪三兄弟坐在一起，好在八仙桌足够大，三人坐一条凳子刚刚好，不算太挤。

“开饭吧！希望以后我们家的日子能够像今天的太阳一样，红红火火。”乔婉见大家都把目光放在她的身上，笑着举起了筷子。

有了从县城拍卖会上买回来的家具，这座平房并不空荡，反而在乔婉的精心布局下，多了家的温暖。

乔婉带着乔笙和乔骁，足足花了三天的时间，才把家里所有的东西归置妥当。

她们三人累坏了，休息了两天才缓过神来。

这么一耽搁，回马家湾的时间也就推迟到了五天后。冬小麦和土豆已经种上，地里的活儿并不多。唯一需要操心的也就是即将收获的甘蔗。

乔婉家三百多斤甘蔗种现在全都长成了小树林一般的甘蔗苗。

山林里的甘蔗和洼地里的甘蔗放在一起比较，明显洼地里的长势要比山林里的更好。

罗家也种了五十斤甘蔗，正好乔婉回家，罗忠诚找到她，说起了熬红糖的事情。

“你师娘年轻的时候的确熬过糖，可这么多年没做，她心里也不是很有把握。咱们先从我家地里砍一捆甘蔗回来做实验，要是成了就按照这个法子做。如果不成，咱们再想别的办法。”

乔婉自然是没有意见，她前几天从书里看过熬糖的法子，只不过需要机器帮忙。

两人说话的时候，罗二狗已经扛着一捆甘蔗从山林里回来了。

因为交通工具不便，乔婉和乔笙两人骑自行车回来了，乔骁则留在县城照看五个孩子。

罗二狗的目光先是落在乔笙的脸上，然后才开口跟乔婉和乔笙打招呼，几天不见，他总觉得乔笙哪里不一样了，可又说不上来。

“二狗，谢谢你帮忙照看家里！”乔婉回来后发现家里的牲口和家禽都照料得很好，就连院子里的菜地也都被罗二狗整理了一番。

“乔婉姐，你这么说就见外了。不过是搭把手的功夫，不费事。”

罗二狗说着将肩上的甘蔗放了下来，另一头，乔笙已经端了一盆温水过来，让罗二狗擦擦脸上的汗水和灰尘。

罗忠诚和他媳妇看到这样一幕，笑着对视一眼。儿子要是真的能够追到乔笙，那真真是极好的。如果没成，小儿子也会在这个过程中得到历练。他们想得很开，并非一定要把小儿子和乔笙拴在一起。

毕竟，恋爱是年轻人之间的事情，他们从来没想过要插手。

罗忠诚推来两块石磨一样的工具，拿过一条甘蔗跟乔婉比划，“把甘蔗放在两块石磨之间，推动石磨将甘蔗挤压成甘蔗汁，才能得到熬糖的原料。”

乔婉指了指甘蔗皮上的灰和泥土，“师傅，咱们是不是先得把皮刮一刮，再用水冲洗干净？”

罗婶子听了乔婉的话，立刻表示赞成，“哎呀，以前我怎么从来没有想过乔婉说的这一点。有的人吃甘蔗很讲究，要挂了皮才会放进嘴里啃。不像咱们，拿着就啃。如果把这些杂志去掉，得到的甘蔗水肯定要干净很多。”

说干就干，乔婉和乔笙立刻行动起来，她们两人力气大，承包了刮甘蔗皮的任务。

罗婶子负责将清洗干净的甘蔗放在石磨之间，罗忠诚和罗二狗则负责推石磨。

一股子属于甘蔗特有的清甜味在空气中弥漫开来，他们一边做活，一边聊天，很快一大捆甘蔗变成了一桶甘蔗水。

罗婶子将提前准备好的纱布拿出来，将甘蔗水过滤之后倒入锅里。

“前面几步都很简单，熬糖最关键的是火候。熬糖的火一定不能大，要用小火慢熬，期间不停地搅拌，让多余的水分蒸发掉，只留下糖分。”

乔婉和乔笙依次替换了罗婶子搅拌的动作，她们眼看着锅里的糖液越来越粘稠，空气里飘着一股子焦香味。

这是一个漫长的过程，直到锅里的红糖从糖浆转化成能够拉出一缕缕糖丝的红糖原浆，罗婶子才慎重地将它们舀进木头箱子里，让它们冷却并且凝固成方砖样式。

做完这些后，罗婶子擦了擦头上的汗水。

乔婉心里估算了一下，一大捆甘蔗才只熬了四个方砖大小的红糖，难怪糖的价格这么贵。

熬糖是个体力活儿，乔婉没打算自家动手。这个法子并不是什么秘密，关键还是在于对火候的把控。今天实验下来，相信罗婶子已经能够拿捏好时间点。

于是，乔婉跟师傅罗忠诚说起了自己的想法，她打算请村里的人帮忙熬糖，工钱还是每人每天两毛钱。

“师傅，您家的甘蔗就跟我家一起熬了吧。到时候咱们在院子里搭几口铁锅，这样也能更快些。”即便是这样，乔婉觉得熬糖也至少会花一个星期的时间。

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