“应该快了。”

墓碑和林子之间，隐隐绰绰地显出许多穿着黑袍的身影。雪光微弱，不甚明显地映照在他们戴着兜帽、蒙着面具的脸上。安静而迅速地，他们围成了圈。

“主人很久没有把我们召唤到一起了……这次是什么原因？”有人问，小心翼翼，又不掩好奇。

还没等到谁回答，又有数道人影降落下来。和幻影显形的大多数不一样，他们乘风飞行，并准确地落在最靠里的位置上。上次聚会时，那个小圈有七个人，现在变成了十一个。

早到的食死徒们齐刷刷地倒抽了口冷气。他们来之前什么也不知道，但现在……

“看来还是和之前一样的原因。”卢修斯马尔福的声音从兜帽下传来，“我真不敢相信，第四次了，竟然还没有我！”他似乎努力想要压抑语气里的恼火，但不怎么成功。

“那你就该好好思考下你到底还有哪里让主人不满意。”离他不远的内圈里，一个略带幸灾乐祸的女声回答，“或者按主人的说法，你还清十三年的债了吗？”

虽说大家都蒙着面，但内圈里的女人只有一个，贝拉特里克斯莱斯特兰奇。

这种事不是第一次发生，马尔福愈发愤愤不平了。“你莫不是还想搬你的老一套出来？”

“什么叫‘搬我的老一套’？”贝拉特里克斯音调陡高，明显被激怒了，“难道你和斯内普一样，想把我们愿意为黑魔王坐牢的高尚行为称之为愚蠢吗？”她气咻咻地，“我希望你还记得斯内普为什么不在这里！”

内圈里至少有四个人齐刷刷转过脸。在那些接近审视的打量目光下，马尔福突然没了声音。

距离马尔福不远的地方，有个原本伸长脖子的矮个巫师缩回了头。他微微摇晃着，银色的手安静下垂，另一边的手指却紧张不安地绞在一起。

更多的食死徒在对他们之中的空位进行分辨，好猜出新的四个幸运儿是谁。但可能这个问题的答案已经明摆着——就在原本越狱的十个食死徒之中。

马尔福显然半路退缩了，但这并不能安抚贝拉特里克斯的怒气。“说起来，卢修斯，我怀疑你的失误甚至比斯内普还要大。”她尖刻地说，“如果真是那样的话，我劝你还是趁早打消那种无谓的期望——说不定你这辈子都无法得到主人的宽恕。更何况，你真的能为主人付出一切、甚至包括抛弃家族姓氏吗？”

接收到因此而来的更多怀疑目光，马尔福按捺不住，想要为自己辩解。“我……”

可他刚说出一个单词就被打断了。“安静。”又一个男人开了口。他笔直地站在贝拉特里克斯附近，语气冷漠：“你们不想要主人来说这句话吧？”

亚当·贝德维尔——实质上的小巴蒂·克劳奇——第一个被认定为纯粹忠诚、离黑魔王最近、也是最受黑魔王器重的食死徒……

马尔福瞬时噤若寒蝉。贝拉特里克斯瞥了小克劳奇一眼，悻悻然闭上了嘴，嫉妒远比怨恨更多。

然而，事实证明，小克劳奇确实估算正确。因为他的话音还未彻底消散，天边就显出了新的、飞翔的人影。

众人瞬间齐刷刷跪下。人影很快降落到圆圈中央，食死徒们轮流膝行向前，亲吻男人的黑袍袍角，喃喃着效忠的话。

“起来吧。”伏地魔说，视线四下逡巡。“所有人都很及时，伏地魔感到欣慰。”

有一圈低低的声浪响起来，许多人同时回答“我的荣幸”之类的。

伏地魔显出满意的神情。他是在场诸人中唯一没有用兜帽和面具挡住脸的，声音并不似其他人穿透金属以后的低沉，甚至可以称为清朗；然而，根本没人敢抬头对上他。“虽然之前没有通知，但我想，你们到了这里后，应该已经知道为什么？”

又是一圈声浪，此起彼伏的“是”里夹杂着或嫉恨或紧张的情绪。他们的呼吸在寒冷的作用下凝成雾气，显而易见地比刚才厚重。

暗潮汹涌一如预想，伏地魔无声地勾了勾嘴角。“我很高兴地告诉你们，这一次，有四个人通过了考验。他们都愿意对伏地魔献出他们全部的忠诚。伏地魔从不会亏待帮助他的人，他们理应为他们的忠诚获得奖赏——”他张开双臂，微不可察地加重声音，“新生，权力，以及最重要的，力量！”

话音未落，内圈十一人全都跪了下去。“我们感谢您的慷慨，主人！”他们齐声回答。

伏地魔轻轻挥手。一股无形的魔力刷过空气，膝盖下像是有什么东西托着，他们复又站起。“奥古斯特，到我边上来，”他轻声吩咐，“还有其他三个，都过来——”