“石家大娘子不肯，活计又收回去了。”沈大郎最好说话，木料搬来家又搬走，他愣是一点都没瞒下，孙兰娘咬着唇儿点点他的头：“那整根的还回去便罢，小件的留个零头正好给妍姐儿打张小床呢。”

“已是拿了定钱的，怎好再饶人家的木头，我攒的那些个，给妍姐儿打张床尽够了。”孙兰娘晓得再说丈夫也是这个性子改不了，往日也只图他老实本分的，便不再说话，摸了新打的妆匣子抿了嘴笑。

沈大郎见她高兴自家也乐：“等手头有了余钱，给你买面水银的镜子镶上，里面这一格格总有填满的那一日。”这是他说过最叫人意动的话，孙兰娘眼圈都红了，两个人挨在一处，正要说两句贴心话，听见外头院子里“喵喵”叫声不断。

孙兰娘“扑哧”一声笑了：“你抱这个回来，我瞧着秀娘这一夜都睡不了整觉了。”

蓉姐儿自家玩耍，听见墙头猫儿叫，迈了短腿寻了半日才找见出处，原是只白猫儿叫旁人家里晒的渔网给缠住了，她在下面兜了圈儿想爬上去，被家来的沈大郎瞧见了，借了梯子爬上去救下来。

一瞧倒是只白毛鸳鸯眼的猫儿，蓉姐儿一看就奔上去要摸它，这只猫儿在沈大郎怀里直叫，到了她怀里却乖乖伏了不动弹，蓉姐儿“咪咪咪咪”的直叫，力气不够也不肯放，走累就了坐到台阶上，叫猫儿趴在她身上晒太阳。

秀娘回来瞧见了也不当回事儿，这猫儿卖相好，又乖巧听话，听人喝斥，也不知道是哪家养了偷跑出来的，一只前爪缠在渔网上头脱不出，沈大郎瞧见了把它救下来，养在家里也不费事。

潘氏还在灶台下给它搭了个窝，拿碎布头拼了块圆褥子出来，让那猫团在那上头睡，她还高兴呢，老房子都闹老鼠，正好有了猫儿看食，不必再去买耗子药了。

可蓉姐儿觉得它可怜，别个都有床睡，偏把它放在厨房里，那里头又黑又冷，趁了没人，偷偷抱在怀里把它带进了屋，藏在她自己睡的那床小被子里。

夜里秀娘一抖被子抖出个圆球来，还“喵”的一声跳到了枕头上，蓉姐穿着小卦子，抱着这一团长毛，热得满身汗也不肯放。秀娘怎么说她都不肯放，犟起来跟王四郎活脱一个模样，

畜生哪能跟人一处睡，秀娘急起来训两声，蓉姐儿抱了猫，把头搁在猫儿脑袋上，一双眼睛沁出泪来，连那白毛畜生都瞪了圆眼睛，一齐看着秀娘，知道蓉姐儿哭了，伸出小舌头想去舔她的脸。

秀娘没得办法，只好把那圆褥子摆在屋子里，指着猫儿不许它再上床，蓉姐儿原来都在睡在秀娘头里，这回不再肯了，偏要睡在外头。

家家都灭了灯，秀娘只好依了她，在床沿给她围上枕头，搭了小被子盖住肚皮，手上拿了扇子给她扇风。

猫儿夜里根本不用睡觉，一双眼睛亮晶晶的闪，蓉姐儿却心满意足的枕着她的手，还央求：“娘，给它小鱼吃！”

潘氏只拿菜汤拌了饭给她，还念叨说它积了德，自家吃的米饭都舍了给她吃，蓉姐儿偷偷把自己碗里的菜舀给它，猫咪“喵喵”冲她直叫。

秀娘困得很了，耷拉着眼皮应下来，蓉姐儿“嘻”一声，爬起来趴在枕头上，脑袋往外探，看见猫儿一双发光的眼睛也不害怕，轻声轻气的说：“你明儿有小鱼吃。”

第二日秀娘一爬起来穿衣，蓉姐儿就醒了，眯着眼睛拿手去揉，眼睛还没全张开嘴里就念：“小鱼！”嘟了嘴儿又唤了声“咪咪”，那猫儿伏在褥子上，昨儿听蓉姐叫了半日，知道是叫它，立马抬了脑袋，尖耳朵一动一动的，张开嘴“喵”了一声。

秀娘应下来，泺水鱼卖得贱，寻常猫儿也都是吃鱼肉的，那些个野猫还会用尾巴到河边勾了鱼来吃，她开门收下一筐鲜鱼，此时的猫儿鱼不如春季里产籽的时候吃口好，秀娘便把那鳝鱼卤酱做起来，干脆就在陈阿婆家挂了幡，远近的人家不愿烧灶做饭的，驮了大包卖力气的，都愿到她这儿来买一碗面吃。

才拿骨头烧了汤，就有人拍门，秀娘应一声出去，打开门来竟是杏娘，她自年前到如今便不曾露过面，这个小姑子最是油滑，得是得着了消息，知道哥哥家里三灾七难不断，这才没有上门来。

秀娘见了她微微一笑：“四姑子来了，怎的这样早？”

杏娘还以为自己那点小心思无人识破：“我还往家去了趟，拍开门见是个生面孔，一问才知道嫂嫂到了娘家，我在山阳一点消息都不知道。哥哥可真是福大命大，这往后咱们王家的日子可就好过了。”她手里还拎了东西，秀娘眼儿一瞬，上头的红纸还是过年时候的模样。

她常住山阳县，离泺水并不远，说不知道难免有些亏心，便又找些话来补：“娘自年后就得伤寒，好上两三日又咳个不住，这不，才好了些，急忙忙的赶过来送年礼呢。”杏娘嘴里的娘，就是亲娘的妹妹，王四郎的姨母，因着无儿无女，这才抱了她过去养活。

这时节不说年礼，就是端午都要过了，清明的时候几家竟没聚在一处上坟去，还是秀娘在家里点了香，烧了几碗大菜算是给婆婆过了周年，这几个当女儿的，也不知道去了哪儿。

杏娘见她爱搭不理，更认定传言是真，哥哥这回跑船真真是发达了，她把手上的东西一放，连声问道：“哥哥可来信了不曾，如今贩茶最有赚头，家门口的小铺面里卖的陈茶还有五六十文一两呢。”

秀娘实不乐意理她，可既上了门便是客，她笑一笑，不接杏娘的话，指指灶间：“汤怕要滚了，你稍坐，我去去就来。”

她越是不说，杏娘越觉是真，她回来都有一旬日了，若不是听了二姐的话，还不知道哥哥发了财，心里埋怨秀娘嘴紧，就算没银子也该有些头面首饰，嫂嫂恁的小气，姐妹几个统共又能分了她多少去。

不一时沈家人全起来了，孙兰娘往杏娘身上溜一回，心里暗暗纳罕，哪有赶个大早出门的，又不是拜年，到灶下一问秀娘，秀娘难得哼一声：“嫂子莫要理她，只当她是来串门儿的。”

沈家人也不拿杏娘当客，一处围着吃早饭了，杏娘还只坐在那儿不动，孙兰娘发碗发筷子便往她跟前摆，杏娘眼见他们吃面，香味儿直勾馋虫，秀娘还单给猫剔了两条鱼摆在饭碗上。

她来的急，并没用过饭，秀娘还直笑：“咱们都起得晚些，不比你吃的早，四姑子且坐坐，我去沏个茶来。”一碗茶喝得她肚内更饥，饿火烧心直咽唾沫，听见他们扒拉面的声儿更撑不住，剩下的话儿也不说了，站起来就告辞，摸了袖子里的铜板到外头摊子上买了碗鸡肉蛋丝儿的馉饳儿吃。

一碗下了肚才去了汪家，槿娘看见她就问：“怎么的，问出来不曾，四郎到底发了多少财？”

“二姐忒急，茶还没吃上一口就问，皇帝还不差饿兵呢，赶这么个大早去，一来一回连个汤饼也不曾吃。”杏娘一屁股坐在椅上捶腰，她才生了个女儿，还在喂奶，身子又圆又涨，一坐就满了整张椅。

槿娘知道她的性子，按说这个妹妹从小被小姨抱了去，家里又是开铺子的，好吃好喝没少过她的，她却漏底洞似的怎么也吃不够，荷包里必要藏一袋子糖豆儿，嚼上两个也好。

槿娘知道她来时定偷过嘴儿，还是到灶下盛了碗豆粥，杏娘拿筷子挑了上头的皮衣吃，嘴里还啧啧出声：“一颗黄豆一个屁，吃这些，都成屁篓子了。”

“赶紧，那一个怎生说的？”槿娘若不是有事儿求她，再不愿搭理，拿手肘推一推，杏娘拿红糖拌了豆粥吃了半碗才开口：“贼精贼精的，十句有八句不搭茬儿，想是大发了，怕着咱们上门呢。”

☆、秀娘送礼蓉姐走失

王四郎的信一封封往家递，夹在信纸里的纸钞数目也越来越大，蓉姐儿是夏日里生的，知了才叫起来，他便托人带了口箱子回来。

里头摆了两套成衣，两付头面，头面是给秀娘的，衣裳却是给蓉姐儿的，秀娘拎起来便抽口气，泺水出蚕出丝，也没见过这样的手工活计，小人儿的裙子能有多少尺头，密密麻麻绣了半幅都是蝶儿，拿金线儿勾出来的大团花，内裙封腰外衫一件都不少，竟是成了套大衣服了。

衣裳底下还压了双鞋儿，云头子还没有拳头大，每只上都绣了一只蝶半边花，两只鞋并扰正好拼出一朵大花儿，玉蝴蝶一上一下正往花心里头钻。

潘氏看见叹个不住：“这一件倒好抵上一年的开销。”她想伸了手去摸，又怕自家手粗勾花了料子，这轻薄薄的绢纱裙子，往光下照都能透出肉来。

两付头面更晃人的眼，实打实的真金，同原来秀娘戴的那些个铜渡金全不一样，拿在手里沉甸甸，凤嘴儿细巧灵动，衔了颗黄豆大的珠儿，才从匣子里拿出来，斗室满是珠光。

潘氏连大气儿都不敢出，捂有心口好一会儿才叫出声：“我的乖乖，女婿这是发了洋财啊！”拿在手上不住的摩挲，秀娘听见门户一响夺过来放进匣子里。

她知道王四郎的性子，手头有钱便往海了花用，这一箱子东西，拿在手里没甚份量，光是两付头面怕都要三十两金子才好打出来，那布料衣裳泺水不曾见过，想来也是难得，一套总要个二三十两，东西是贵重，也不思量一回蓉姐儿小人儿一个穿不穿得这样贵重的衣裳。

翻到底下才见着些赤金细银的单根钗子，圆头的雕花的各一根，秀娘这才抿嘴儿笑了，这东西个她倒好家常戴戴，又翻出件紫织金丝的布来，知道这是给她做衣裳的，揽过镜子把银钗儿插上，转头问女儿：“娘好不好看。”

蓉姐儿抱了咪咪用力点头，她从没见过这样的衣裳，宁姐儿那套簇新鹅黄琐边绣花的裙子她就觉得顶好，这织金织银的往前一摆，她怯生生瞧了半日，小手就是不敢摸上去。