目送买办洪、史津离开积善之家，九叔低头看了看自己的穿着，自言自语道：“过生日应该跟过寿差不多，要穿的体面一点。”

他走进房间，换了一身过年过节应酬时才穿的九成新褂袍，用手抚平褶皱，满意地走出房间。

“师父，米买回来了。”

“嗯，倒缸里吧。”

文才扛着一袋米进厨房，掀开布帘突然觉得不对劲，退了回来，惊讶道：“师父，你穿这么干净正式，今天过节啊？”

九叔说道：“不过节，过生日。”

“谁过生日？”

听到这话，九叔痛心疾首道：“看看你们一个两个的，师父平时对你们这么好，你们竟然不知道今天是我的生日，还是人家买办洪想的周到，今晚在保和客栈摆宴为我庆祝生日。”

文才嘀咕道：“这能怪我吗？别人六七十岁才过寿。”

“你说什么？”

“没什么。”

“一点见识都没有，外国小孩子就过生日，不分年龄的。”九叔科普道。

“那是外国人，咱们是夏国人，不是一个品种。”

“诶，你存心气我是不是？赶紧把米倒了，换身干净的衣裳，一会跟我去赴宴。对了，秋生又跑哪儿去了？”

“早上就没看到了。”文才一脸担心地说道：“师父，我们要不要出去找找。”

“找什么找，他那么大的人了，你还怕他找不到回来的路啊。这身衣裳不行，颜色有点暗了，重新换一套。”

“师父，上次秋生就出事了，我们还是出去找找吧。”

“紫色这套不错……”

见师父没放在心上，文才把米扛进厨房倒在米缸里，突然闻到一股异味，不停吸气寻找味源，最后发现异味是从自己身上传来的，他抬起胳膊闻了闻，“好几天没换衣服，衣服都有味了，肯定不能穿这身去赴宴，我也换一身。”

……

买办洪家在村北，一栋比任家还要气派的两层小洋楼，外面围了一圈丈高的围墙，正南方有一道镂空大铁门，铁门高出围墙一大截，门头上插满了尖锐的铁刺。

正在院里打理花花草草的下人看到买办洪回来，赶忙奔过来开门，弯腰喊道：“老爷。”

“嗯，你们忙吧。”买办洪平易近人，对下人没有半点的盛气凌人、颐指气使，领着史津走进小洋楼。

客厅又宽敞又气派，光线明亮，地面桌椅纤尘不染，史津坐在沙发上，感觉沙发都是格外的柔软。

买办洪给史津倒了杯茶，说道：“这房子不经常住，冷清了点。”

“缺个女主人。”

买办洪指着史津大笑：“还是阿津你懂我。快了，这次专门回来解决终生大事。阿津，你有喜欢的人了吗？要不要我给你介绍几个大家闺秀？”

“不用，我腊月二十成亲，那天大哥大有空的话来任家镇喝杯喜酒吧。”史津邀请道。

“你老弟的喜酒肯定要喝，是哪家的姑娘？”

“任家千金，大哥大应该不认识……”

不等史津说完，买办洪问道：“任家镇任发的女儿？”