曹府门外，等候着的杨明顺迎上前来，跟着江怀越进了马车，迫不及待问道：“督公，打听到钥匙的事情了吗？”

江怀越白了他一眼：“我能直接问这个？”

“那……您在里面那么久，难不成就跟曹公公闲聊了？”

江怀越没搭理他，抬手撩起窗帘一角，回望曹府紧闭的大门。过了片刻，他才道：“等会儿你再回来一次，打听清楚最近曹府有没有请郎中入内。”

“郎中？曹公公身体还是不好吗？”

他摇了摇头，吩咐车夫启程。马车缓缓远离了南薰坊，行驶到半途时，杨明顺跳下了车子，转而又朝着曹府方向奔去。江怀越坐在马车内等了一会儿，杨明顺气喘吁吁地赶了回来，爬上车道：“问了好些人，都没看到有郎中进曹府。”

江怀越凝望着车窗，忽而道：“即日起安排人手潜藏在曹府周围，看到有人去药房抓药，就暗中跟随，并且一定要及时通传给我。”

“……是。”杨明顺满心诧异，但也不敢多嘴，只好应承了下来。

*

从东厂再到曹府这样兜转了一大圈，江怀越回到西厂时已经过去了半天时间。他埋头处理起繁杂的公务，待等告一段落抬起头时，才发现日光渐淡，原来不知不觉间已近黄昏时分了。

一天就这样匆匆而过。

满院萧疏木叶瑟瑟，原本见惯不怪的景象如今却引发淡淡思绪，他兀自出了一会儿神，想要再抄录书写，却在点亮了油灯之后觉得兴味索然。

火苗灵艳舞动，好似袅娜少女跃动的心。

心绪仿佛被人牵动着，不可遏制地想到了那个巧笑流盼目的相思。

而她的笑影一旦在心上浮现清晰，思恋的感觉就越发明显，即便自律如他，也觉心思渺远，不受约束。

提起笔，又放下笔，最终还是将卷宗合拢，默默叹息了一声，起身出了房间。

*

淡粉楼内华灯高照，满厅堂宾客宴饮谈笑，衣着靓丽的乐妓们穿梭周旋其间，或浅笑或戏谑，有些甚至倒在了宾客怀中，恣意娇嗔卖弄。

相思刚刚演奏完一曲，从台上下来，便被一名油光满面的男子拦住了去路。

“相思姑娘，好久不见越发出挑了啊！”男子端着酒杯凑上前来，眼里满是促狭的笑意。相思淡淡道：“石大官人，今日怎么有空又来这里？”

男子嬉笑道：“还不是为了你？我昨天才从外地回京，想到快两个月没见到你，心里就躁得慌！”

近旁的同伴起哄道：“这一趟出远门他可赚了大笔银子，相思你要好好敲他一次！”“对对，让他给你赎身，哈哈哈！”

相思脸上依旧保持着礼貌的笑容，与旁边的春草低语几句，便往楼梯处走去。那富商见状，连忙抢在她身前：“怎么一见我就要走啊？快跟我入座好好聊聊，那么久没见，可把我给想坏了！”

“真是对不住，我等会儿还得弹奏数曲，想先上楼补一下妆容……”相思说着，便要举步。然而那人却一步不让，拖长声音道：“怎么，两个月没见，你出名了就把我这老客人给抛到脑后去了？当初我经常找你的时候，你可没现在这样摆谱啊！”

“我……并非有意怠慢……”相思还待解释，坐在旁边席间的一名官妓瞥了她一眼，笑嘻嘻地向那富商道：“大官人你也真是的，应该打听打听，咱们相思如今结交的可都是官场中人，寻常商贾哪里会放在眼中呢？我看你呀，还是赶紧出钱捐官，混成个什么翰林学士啊什么侍郎啊，再来找她吧！”

男子本就有些不满，被她这样一挑，更觉挂不住脸面，朝着相思愠怒道：“你是不是喜新厌旧攀高踩低了？！没想到当初看你可怜巴巴的，原来也是个势利眼！”

相思心中烦闷，一旁的春草看不下去，朝那个官妓冷笑道：“自己没本事留住客人，还怪到别人头上来了？人家又没到你房中抢人，你倒是争口气，别让什么李大人穆大人都往相思这边来啊！”

那官妓本来正在向身边客人献媚，听得春草这般尖刻，顿时涨红了脸，将杯子一砸骂道：“狗眼看人低的小贱婢，你还没□□呢就学着奶奶们骂街，仗着身后有人就要爬到我们姐妹头上来了？淡粉楼是你一个人的？没了你就要关门歇业不成？！”

“就是没□□才比你强！”春草毫不示弱还击起来，原本在楼上的严妈妈听得下边吵闹，忙不迭扶着栏杆训斥，“都喝多了撒野是不是？没得叫恩客们笑话！相思，还不把春草这个小东西给带上来？！”

相思拽着春草就要往楼上去，此时门外小厮又匆匆进来通报，说是有车马来接相思出去赏玩夜景。那名官妓听了更是连连冷哼：“瞧瞧这马不停蹄的，石大官人，你还是趁早死心另寻所爱吧！”

富商怒极，大声道：“相思，你叫那人进来，他请你出去一次给多少钱，我双倍扔出！”

宾客们鼓噪喝彩，相思忙道：“大官人，我与人有约，凡事要讲先来后到……”

“我认识你的时候，这人也在淡粉楼？！”那个富商吵闹起来，死活不肯放她出去。严妈妈奔下楼来劝和也无济于事，相思被缠住了不得脱身，正心急之时，自门外阔步进来一名身材高大的男子，一见相思便厉色道：“我家大人百忙之中抽空前来见你，你却磨磨蹭蹭是什么道理？！”

“我……我这就出来……”相思一怔，随即做出楚楚可怜状，朝着富商祈求道，“大官人，您行行好，放我出去吧，不然大人一怒之下可能真会叫人进来砸了大厅……”

“什么大人，难道是强盗？！”富商不悦地喊起来，却被那男子猛然抬手掐住咽喉，一时间憋红了脸，险些活活闷死。

“嘴巴放老实点！”男子怒斥一声，将手收回，那富商才浑身瘫软坐在了地上。众人面面相觑，男子又瞪了相思一眼，她战战兢兢地看看严妈妈，又含着眼泪向富商道别，这才低着头跟在那人身后，出了一片寂静的大厅。

淡粉楼前还是停着一辆墨黑的马车。

她细声细气地向那车中人问候：“相思见过大人……”

车内沉寂无声。

她整整鬓边珠花，这才登上了马车，才一入内，车子便缓缓驶离了淡粉楼门口。

青帘晃动，光影斑斓，映在江怀越侧脸，尤显得眼眸深黑浸润。

相思哼了一声，拧腰坐在了他身旁，轻轻掐住他咽喉，道：“这次又演什么戏？京城一霸抢夺教坊少女么？”

原本还一脸淡漠的江怀越被她这言行一下子惹得笑起来。

他抬手，扣住了她的手腕，低声道：“那你想怎样？被那个富商缠着不放？”

“命令他不准纠缠就是，干什么还对我凶巴巴的？”她嘟囔着，顺势趴在了他肩臂间，有一下没一下地抚过心口。

他拍了拍相思，道：“好歹也让大家知道，你是被迫出来的，是不是？木秀于林风必摧之，太过耀眼了也容易招惹是非口舌，我又不能时时处处在你身边护着。”

她心里微微发暖，抬起脸看着他的轮廓，道：“大人，我能保护自己的，你不用担心。”

他无声地笑了笑，没有说话。

马车徐徐而行，相思伏在他肩头，说的都是零零碎碎的琐事，江怀越不由道：“以前你给我探听讯息时，密函上写的也都是这些闲话。”