“是，贵人已经喝下了。”徐公公将手中汤药搁在案上：“陛下，这是皇后娘娘吩咐奴才煎的药，请陛下服下。”

徽帝盯了半晌，脑子却想起瑞王秘密送上的奏疏。

靖王之事，恐怕是太子动的手脚。

他才发现素来陌生的嫡子比起他这个君主，城府心计更甚。

他本以为朝堂少了他只会乱糟糟一片，但实际上比他执政时更为井井有条，这是太子的功劳。

近日召见大臣，朝中重臣无一不夸赞太子励精图治，勤于政务，这让徽帝莫名生出一丝愤怒和恐惧。

励精图治四个字仿佛在嘲讽他的碌碌无为，他这个帝王，连自己的儿子都不如。

周之衍的存在，无时无刻在提醒自己的庸碌荒谬，靖王忤逆他，太子不受他掌控，他不禁生出一个念头。

再培养一个皇子取代太子。

他才开始召幸嫔妃，采选秀女，吩咐太医院备下坐胎药。

“陛下，药要凉了。”徐公公小心翼翼提醒，徽帝却不耐烦地挥挥手：“把这碗药倒了，让皇后不必再费心。”

第二日午后，周之衍处理完政务，与谢窈一齐离宫。

周之衍坐在她身边，对她道：“难得出来，带你去一个地方。”

马车驶在喧闹的街道，谢窈好奇道：“什么地方？”

“谢府。”周之衍看着她：“有些事要找谢大人商议，顺便带你回去看看。”

谢窈眼眸一亮，她已经许久未回过谢家了，对家中的栗子糕实在想念得很。

“不会被人发现吧。”谢窈有些担忧，怕太过于张扬露了端倪。

“放心。”周之衍挑眉：“难道你不想去？”

“我想去的！”谢窈有些雀跃，仰头亲了他一口，小声笑道：“你真好。”

“初次见我的时候，你好像不是这样说的。”周之衍转头看她，不疾不徐道：“太子殿下，上元佳节您不与美人花前月下，却光临寒舍与祖父作伴，臣女自愧不如。”

谢窈愣了，她没想到周之衍还记得，转而小声控诉道：“上元夜大家都在花前月下，谁会跑来和一个糟老头子作伴？”

谁知此话一出，周之衍扣住她的腰，幽深眼眸似乎要看透她的心思：“那你当时要去和谁花前月下？”

“没……没有。”谢窈欲哭无泪，她只是想和手帕交偷偷溜出去玩罢了，更何况她刚到二门，就被祖父堵个正着，最后和周之衍在书房度过这个悲惨的上元夜。

“当时我抄书抄得手都断了，你却还在那无动于衷地看书。”谢窈试图扳回一城，却被周之衍一把捏住小巧下颔。

他沉声道：“谢二姑娘，孤当时偷偷帮你抄了一些，你没发现？”

谢窈眨眨眼，当时她困得要命，出去喝盏茶，回来发现有几张字迹不大对，她以为自己怒气太重，写出的字也凌厉起来，也没有在意，交上去祖父也没说什么。

原来那些是周之衍抄的。

她小心翼翼地拿起素帕，为周之衍擦去脸上的口脂，讨好道：“您大人有大量，千错万错都是我的错，您饶了我吧。”

周之衍松开她，喜怒难辨，看上去哄不好了。

谢窈正左思右想，不巧马车停下来，遂放弃哄他。

但周之衍还是伸手扶她下马车，马车停在谢府二门，谢窈当初被抓个正着的地方。

谢淮早已在二门等着，见了周之衍与谢窈，躬身道：“臣参见太子殿下，参见良娣。”

谢窈许久未见谢淮，虽往前谢淮对她严厉，其实心里对她也是极为疼爱，如今看着白发苍苍的谢淮，心中触动，不由轻声道：“祖父。”

谢淮抬首看着眼前的孙女，似乎变了许多，柔婉眉眼间不再是郁色，而是隐隐藏着安定。

“谢大人请起。”周之衍亲手扶起他，温声道：“孤有些话想同谢大人密谈，能否借一步说话？”

谢淮看着谢窈，谢窈轻声道：“我去瞧瞧祖母二婶。”

走进成长了十几年的宅子，似乎一草一木都没有变化，不远处却传来谢筱的声音：“窈姐姐！”

谢筱迈着小碎步跑过来，抬眼却看见一袭玄色锦衣的周之衍，他一向清冷自持，垂眸看了谢筱一眼，倒把谢筱吓了一跳，不动声色地躲在谢窈身后，怯生生地行礼：“臣女参见太子殿下。”

谁知周之衍伸手摸摸她的丱发，看一眼谢窈道：“一家人不必拘礼，叫孤姐夫就好。”

谢窈感受到谢淮惊恐的眼神，忙扯扯周之衍，示意他不要吓着谢淮。

她顺手牵起谢筱转身往小径走去，这是通往谢太夫人的万禧堂的路，她低声问谢筱：“怎么不见哥哥？”

“大哥哥出去了。”谢筱拉着她，歪着头道：“好像往明味楼去了。”

谢窈点点头，许是去见好友了，也不甚在意，直接往万禧堂去。

万禧堂里仍是一成不变的宁和檀香，谢窈抱着谢筱，吃着栗子糕，直叹人生快活也不过如此。

而致知斋内的周之衍却正襟危坐，面前的谢淮对于他而言有太多身份，他的良师，他心上人的祖父。

“不知殿下前来，所谓何事？”

虽说谢淮曾教导过他，但也知道他心中自有主意，也不会轻易示人，如今携谢窈前来，他也揣摩不透周之衍的心思。

谁知周之衍站起身：“谢大人，孤想娶窈窈，让她当太子妃。”