塞外的旷野，正是秋草肥美的最佳季节，这一年的牧草长得茂盛，也让许多牧人心中欢喜。

能趁着秋季水草丰美的时节多让牛羊长些膘，冬季只要不遇到暴风雪，就会有更多牲口存活下来。

年底也才能交上鬼方拓跋王室的岁贡。

鬼方的国土面积只有大夏的四分之一还不到，但祂所在的地理位置却极其优越，占据了中原西去前往西域的必经要道上，若只从地图上来看的话，中原若相与西域互通商贸，就必不可少的要经过鬼方。

在很久以前，中原就与西域各国有着商贸往来，而也就是从很久以前，鬼方也从双方交易的商品数量和价值上，明白了那一个在自己旁边的国度，是何等的富饶和安乐。

这样一块肥肉就如同悬在嘴边，任凭是谁，面对这样的诱惑，都忍不住想要去舔两口尝尝味道。

彼时的鬼方国也是。

一开始还只是有所克制的骚扰一下来往的商队，收取重税或者偷偷吞掉几支倒霉的队伍，后来开始对着中原边境小心的试探。

很快，他们就明白了这块肉实际品尝起来，远比看着的时候更加肥美，仅仅只是边境上几处散落的村庄，在搜刮劫掠之后的收获都足以抵得上鬼方举国上下一年的放牧辛劳。

于是，贪念就此一发不可收拾！

鬼方如同张开了巨口的凶兽，不论年景丰还是贫，都俨然是将中原当成了他们的补给仓库。

取之不尽，用之不竭。

抢了粮食，想要钱财，抢了钱财，还想要女人，抢了女人，又开始贪图那肥沃富饶的土地。

不过短短十来年，原本还是游牧为生的鬼方就凭借着无止尽的劫掠在这片广袤草原上兴建起了金碧辉煌的王城。

而后，不断尝到的甜头进一步助长了鬼方扩张的野心，那时他们的袭击目标已经不满足于仅仅一个中原，周边其他西域国家，乌孙、龟兹、楼兰、月氏、高昌等等小国更是不堪其扰，在乌孙被鬼方灭国之后，其余小国不得不俯首称臣，愿意每年缴纳高昂的岁贡以换取和平。

就这样，鬼方国的军力在源源不断的掠夺之中迅速扩张，版图也在吞并了乌孙之后有了更多可迂回的地区。

以战养战，这是鬼方举国上下公认的强国之道。

直到那被他们视为自家粮仓的中原国家开始了反击，鬼方都没当做一回事。

他们鬼方南征北战，以往也曾见过许多勇武之人为了自己的家园拼死一战的，可那又如何？鬼方尚武，崇拜强者，但……只有胜者才是强者。

面对他们强大的铁骑，一时的抵抗也不过是临死前的悲歌罢了。

虽然对于这样的人，鬼方人也认可他们的英勇，死后也多半都会心怀敬意的进行安葬，但该杀的，该抢的，他们可从不手软。

英雄又如何？轻飘飘两个字，也挡不住他们踏过英雄的骸骨，抢夺英雄的女人，斩杀英雄的后代。

女人，在鬼方是战利品的代名词，不论是自己国家的女人，还是其他国家的，都是财产，而财产就是可以争抢可以交换的东西。

女人最珍贵的价值在于她们可以生育，而不能生育的女人，和牛羊也没什么区别。

其实区别还是有的，不能生育的女人，还不如牛羊值钱。

鬼方王城修建得十分高大恢弘，王宫更是奢靡辉煌，然而随着拓跋元鸿脚步的不断前行，却已是离那富丽奢华的王宫中心越来越远，终于在看起来有着几分偏僻的一处才停了下来。

推开院门，眼前出现的是一处与这穷尽豪奢的王城格格不入的小小院落，院中挖了一处很小的水池，一座两三步就能走完的拱桥横跨其上，池边竟然还种着一株垂柳，只可惜再是精心培育，到底也还是不服这塞外的水土，树干细弱，枝叶也稀疏，半死不活的倒映在水面之上。

刚走到院中，就听见女子压抑低沉的咳声，一声接着一声，嘶哑而又急促，拓跋元鸿心中一紧，加快脚步推门进了房间。

光线有几分昏暗的房间内，一个形容枯槁的女子正躺在床上费力的咳嗽，看她动作似是有些想要起身的样子，却挣扎了几下都没能撑起来，拓跋元鸿连忙快步上前，小心扶她坐了起来。

端起床边几子上的茶杯，也顾不得里面茶水已经冷了，先送到女子唇边，看她喝了两口，勉强压住了咳嗽，这才松了口气，环顾了一下室内，拓跋元鸿皱了眉：“侍女又跑去哪里了？”

“罢……罢了。”那女子瘦得已经脱了形，见他脸色阴沉，也只劝道：“何必多事。”

虽说是顶着侍女两个字，但却是鬼方出身的女人，被遣来伺候她这么一个和废人没什么区别的异族女，也已经很委屈了，每日能来照料一下饮食已经算得上尽心，不可能再苛求什么寸步不离。

见她这般说，心知她的性情就是这样，拓跋元鸿也只得岔开话题，打开了手中的提篮，取出里面的陶罐，又取了一只银碗，一边盛粥一边道：“我令伙房煮了枣儿粥，娘亲尝尝顺不顺口。”

说着轻吹了两口之后舀了一勺粥汤送到女子唇边，看她张口喝了，又盛第二勺。

那银碗比起金帐宫里用的茶碗也大不了多少，但女子勉强吃了半碗也就摇了头，拓跋元鸿又哄着喂了一勺，见她实在不肯吃了，也只得放下了碗。

女子望着他俊秀的眉眼笑了笑：“搁着吧，晚上我叫人再热一下。”

拓跋元鸿微微垂目，没有做声。

……不过是一碗粥罢了，可惜，在这天高地广的塞外，稻米是珍贵而又稀少的东西。

就不说鬼方国的塞外水土根本种不出稻米，就连那几乎是要甚有甚的中原大夏，靠近西北边关的土地也大多都不是种稻米的。

小麦，高粱，青稞，燕麦，糜子，才是这一带的主要农作物。

这在大部分中原人眼中平平无奇的一碗粥，在这鬼方却可堪比珍馐，而且还经常弄不到。

鬼方人也压根没有吃粥的习惯，奶茶，青稞酒，奶酒，肉汤，才是此处日常饮食中的汤水。

整个西域无不如此。

但他的娘亲，这个从中原和亲过来的女人，却一辈子都吃不惯。

她喜欢吃稻米，面食也不喜欢青稞面，而是喜欢那些精致得不像是吃食的中原小点，拓跋元鸿小的时候曾吃过她亲手做的，但后来……她就再也没做过。

她喜欢喝清茶，尽管鬼方这边的茶自从中原地区和西域的通商彻底断了之后就再也弄不到那些清香馥郁的中原茶叶，但她就算是苦涩难入口的粗茶，也依然不爱往里面加奶加盐。

至于饭食中餐餐必有的牛羊肉，更是不甚喜欢，偶尔动筷也就是浅尝则之，更多的时候则是一碰不碰。

拓跋元鸿清楚的知道她的每一样喜好，只可惜，就算他身为鬼方国汉王的儿子，也没办法给她弄到。