宗人府昏暗的囚牢中，一阵阵沉闷的呻吟压抑而痛苦。打翻的饭菜上落了猩红的血沫，痉挛抽搐的四肢努力地蜷成一团，却终是无力地垂在原地。

约莫一刻钟后，渐弱的呻吟戛然而止，隔壁瑟缩的几个囚犯，试探地唤了一声，“曹大人？”

死亡的恐惧像是瘟疫一般，迅速地在铁栏杆间蔓延。几个吃了饭的狱囚，瞪着通红的眼珠子，使劲地抠着喉咙。一时间，腥臭的味道伴随着干呕的声音让整间囚牢愈加地宛如人间地狱。

锁链的松动声在长廊深处响起，相继而入的长靴终于让濒临崩溃的囚犯们找回一丝理智。

锦制蟒纹的长袍马褂，腰间晃动的令牌，昭显了御前侍卫的高贵身份。关押曹卓的牢门被打开，为首的侍卫统领蹲下身按了按曹卓的脉门，转头示意下属收集打翻的饭菜。

“大人，大人，救救我们吧，”关押在隔壁囚室的几人争前恐后地挤到栏杆前，“有人要杀我们，曹卓就是被毒死的！”

侍卫统领敖格冷冷地瞥了他们一眼，未着一语，举步就要走，一个胖子突然挤到栏杆前，探出手抓到了敖格的袍摆，“大人，救救我吧，我知道内情，我知道连曹卓都不知道的事！”

内务府

兴建皇子府邸的账册与章程都堆在一个屋子里，直郡王、八贝勒与四阿哥各据一案。

张起麟躬身迈进屋门，在四阿哥身边耳语了几句。

四阿哥冷冷一笑，轻扬了声音道，“还真是恶人自有恶人磨啊，这曹卓好好的呆在宗人府里，也能平白地得急病死了。”

八阿哥笔锋一顿，抬起身，拱了拱手道，“恭喜四哥，这人也算罪有应得，让他这样死还算便宜他了。”

“同喜，同喜，”四阿哥冲八阿哥弯了弯嘴角，“这种恶人死了，大家耳边就都清净了。只不过，皇阿玛刚一出京，人就没了，难免惹人怀疑。这凌普也被拘禁，还有谁会嫌曹卓碍眼呢？细想起来，莫不是后头还有指使者？”

“四弟太过敏感了，”直郡王从旁冷冷地开口道，“宗人府已阐明曹卓是病死的，凌普的罪名也已落实，四弟还是听信皇阿玛的判断为好。”

“大哥教训的是，”四阿哥执起笔，慢条斯理地道，“这本来已经坐实的罪责又兴事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。这般灭口，不知是为自己脱罪，还是替人做嫁衣呢。”

胤禩垂下了头，眼见一抹寒栗。直郡王亦没有答话，只是流畅的笔触下落了一个重重的墨点。

四爷府