八福晋缓了两口气，心里犹自惶惶不安，“爷若是全然没了圣宠，那些世家权贵还会倾心相助吗？”

“主子放心吧，”金环握了握八福晋的手，“咱们爷贤名在外，与各府公子大人都相交甚笃，定能妥善处理的。”

八福晋强自定下心神，思忖片刻后，眸色幽然，“说起来，良妃到底扯了八爷的后腿。若是当初，八爷直接记在惠妃名下，就不会有今日的贱族之语了。”

“主子，”金环打断八福晋的话，“这话要是让八爷听去可就不得了了。”

八福晋卷了卷手中的帕子，“我这也是关心则乱……对了，我外祖那边可有消息？”

“福晋放心，人已经挑好了，”金环帮八福晋敲着小腿，“是老郡王亲自选的人，等进了府，一定唯福晋马首是瞻。”

“那就好，”八福晋微微点了点头，眸色略有黯然，“等回头教导好了，就找个日子送进来吧。”

“这个时候？”金环蹙了蹙眉，小心翼翼道，“咱们贝勒爷怕是没那个心思吧？”

“不能再等了，”八福晋捏着帕子掩了掩唇角，“贝勒爷已经因为母族身份低贱受了责难，决不能再因子嗣，有所亏缺……”

正月二十二，四爷府

张廷玉、傅鼐、常赉等与四阿哥聚于书房中，张廷玉向四阿哥拱手禀报道，“皇上对马齐虽多有训斥，但最终并未降以重罪。马齐本人被削职，交予八贝勒严行拘禁。其族弟李荣保，著免死，照例枷责，亦听八贝勒差使。马武著革职，其族中职官及在部院人员俱革退。世袭之职，亦著除去，不准承袭。”

“这，”常赉蹙了蹙眉，看向四阿哥道，“皇上为何将马齐等交予八贝勒拘禁看管？如此不是在助伊等结党篡谋吗？”

四阿哥弯了弯嘴角，端起茶碗轻抿了一口，“老八谁都能勾连，只有这马齐，放在他眼皮子底下，他也不敢动弹一下。”

“贝勒爷言之有理，”张廷玉俯身道，“马齐因八贝勒一事遭无妄之灾，本就对八贝勒恨之入骨。如今，圣上更是有意将二人凑在一起，大有试探之意。马齐与八贝勒为表清白，是断不敢有任何私下接触的。”

四阿哥点了点头，“马齐虽是荫生出身，却是难得的人才。曾历任山西巡抚户部尚，后更被皇阿玛提为武英殿大学士，列居内阁。如今，虽被削职拘禁，从皇阿玛处置的态度来看，重新启用也不过是一句话的事儿。”

“主子是想，”傅鼐略一思忖，“趁此机会拉拢马齐大人？”

四阿哥看了傅鼐一眼，并未直接回答，“皇阿玛若想复马齐官职，总得有个人在适当的时候递张梯子。如今的情势中，没人比本贝勒更合适了。”

“奴才明白了，”傅鼐俯身行礼。