十月中旬，四阿哥一行已经快过山东地界，一连数日赶路，苏大公公只觉得自己身上每一块儿骨头都叫人敲碎了，又被拎出来晃了又晃。

四阿哥见他难受，伸手把人揽到怀里，温言安慰道，“再坚持几日，等咱们上了船，就能舒服些了。”

“上船了也会晃荡，”苏公公整个人瘫在四阿哥身上，“我好久都没坐船了，说不定到时又会晕船了。”

四阿哥一声轻笑，“还说这几年没娇气，当初跟爷北上南下的走都走了多少里，现在坐车、骑马、乘船的任你选，还这般耍赖。”

“我这才不是娇气呢，”苏伟爬起来灌了口水，“我第一次陪你北巡才十四岁，今年我都三十五了，说不定哪天就翘辫子了呢，你还不好好心疼我。”

“瞎说什么呢？”四阿哥两眼一瞪，“也不怕忌讳。”

苏伟鼓起腮帮子，把头转到一边，嘟嘟囔囔地道，“生老病死是常事儿，有什么好忌讳的。人要是一活就活个几千上万年的，那不就成王八了吗——”

“再瞎说！”四阿哥伸手捏住苏公公的腮帮子，“你看看你这脸皮儿嫩的，连小英子都比你多几道褶儿，再跟爷说什么死啊老啊的，爷就在车上办了你！”

苏公公一时红了脸，愣了片刻，涨着比人嫩了三分的脸皮儿冲四阿哥吼，“你这个不知道尊老爱幼的！”

十月二十日，九门提督府

夜色渐浓，正院内堂却灯火通明。齐世武、耿额几人分坐两旁，托合齐立于宽匾之下，眉头紧蹙。

“最近的风声不太对，”托合齐一手挽在胸口，回头看向屋内众人，“殿下得到消息，八贝勒向皇上呈了咱们当初与索相结党的证据，并言明咱们近来的动作可能已经被圣上发现了。可是为何，这一段时间京中如此风平浪静？万岁爷再度入畅春园休养，似乎没有一点追究的意思？”

“哼，”齐世武颇傲慢地扬了扬下巴，“我就说殿下常年禁在宫中，把胆子都磨没了。八贝勒手上那点儿东西都是多久以前的了？索相、明相已经走了这么多年，如今再翻出来有何意义？就算皇上怀疑咱们还跟着太子，也不能单凭那几张泛黄的纸，就定咱们的罪。”

“这事儿恐怕没有齐大人估计的那么轻松，”耿额接过话茬道，“眼下越是平静，内地里说不定就越是汹涌。提督大人，咱们恐怕得早做决定才好啊。依我看，不如就先听从殿下之命，断了那边的联系，明哲保身，再把目标转到江南科场一案上——”

“耿大人这话说得太简单了，”托合齐抬手打断耿额的话，“殿下的计划可能较为稳定，但未免太过保守。一旦皇上不买账，咱们就等于束手就缚。当初索相是怎样一败涂地的，你们都忘了吗？若没有李光地从中作梗，任索相带着咱们背水一战，说不定今天坐在乾清宫的就是太子殿下了。”

“可是——”耿额蹙起眉头。

“诶，耿大人总是太过谨慎了，”齐世武插嘴道，“我看托合齐大人所言甚是，当初索相就缚，我是没在京里，我若在京城，绝不会让索相那么憋憋屈屈地就自投罗网的。几位大人放心，我这就修书一封，让鄂海马上行动，有西北军队辖制，就算万岁爷早有准备，也会投鼠忌器。再加上太沧州一带的动乱，咱们只要抓好时机，太子殿下登上大宝就是众望所归！”

十月二十八日，四阿哥一行一路快速行船，终于进了苏州府，顺长江而下，在太仓州登岸。太仓州已经临近长江口，与崇明岛隔水相望，再往下便是镇洋、嘉定，入松江府后就到上海了。

苏公公心心念念地要去上海逛逛，可惜正事儿未完，得了消息的闽浙总督梁鼐与苏州织造李煦早早地等在口岸边，将四阿哥一行接进了一处别院。